Il riscaldamento globale libera più carbonio dai suoli forestali: allarme dagli esperti

RomeNuovi studi indicano che il riscaldamento delle temperature potrebbe far emettere più anidride carbonica dai suoli delle foreste settentrionali. La ricerca dell'Università del Michigan, guidata da Peter Reich, ha scoperto che l'aumento delle temperature provoca una maggiore liberazione di carbonio dal suolo rispetto a quanto ne viene assorbito dalle piante. Questo potrebbe rendere più difficile combattere il cambiamento climatico.

L'esperimento, durato oltre dodici anni, ha regolato sia le temperature del suolo che dell'aria all'esterno. I ricercatori nel Minnesota settentrionale hanno esaminato come gli aumenti di temperatura di 1,7 e 3,3 gradi Celsius rispetto alle condizioni normali abbiano influenzato l'ambiente in due siti. Lo studio ha rivelato che:

• La respirazione del suolo è aumentata del 7% nei lotti riscaldati di 1,7 gradi Celsius.
• La respirazione del suolo è aumentata del 17% nei lotti riscaldati di 3,3 gradi Celsius.
• Il carbonio respirato proviene dalle radici delle piante e dal metabolismo dei microrganismi del suolo di materiale organico.
• Suoli più secchi a temperature più elevate hanno limitato in una certa misura la respirazione microbica.

Il concetto fondamentale è che il carbonio presente nei suoli forestali tende a essere rilasciato nell'atmosfera con l'aumento delle temperature. Questo processo avviene tramite la respirazione del suolo, in cui le radici delle piante e i microbi del suolo decompongono la materia organica e liberano anidride carbonica, contribuendo all'incremento dei gas serra.

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Questi risultati evidenziano l'importanza di monitorare i cambiamenti del carbonio nel suolo nella gestione delle foreste e nella formulazione delle politiche climatiche. Le foreste contengono circa il 40% del carbonio del suolo mondiale, quindi qualsiasi variazione nei loro livelli di carbonio può incidere notevolmente sui cicli globali del carbonio. I responsabili delle politiche dovrebbero prendere in considerazione tassi più elevati di respirazione del suolo nelle loro previsioni climatiche per migliorarne l'accuratezza.

L'umidità del suolo è cruciale quando le temperature aumentano. Con il caldo, l'umidità del suolo cala poiché l'acqua evapora più rapidamente da piante e suolo. Sebbene condizioni più secche rallentino alcune attività microbiche, l'incremento generale della respirazione del suolo fa sì che anche piccoli aumenti di temperatura possano amplificare le emissioni di carbonio dal terreno. Questo può diventare un problema, in quanto suoli più umidi potrebbero rilasciare ancora più carbonio.

Studi come questo ci aiutano a comprendere il legame tra il carbonio nel suolo e i cambiamenti climatici. Sebbene ridurre il riscaldamento globale sia utile, la ricerca indica che la situazione potrebbe peggiorare se non agiamo tempestivamente. Dobbiamo proteggere le foreste, usare la terra in modo sostenibile e collaborare a livello globale per ridurre le emissioni di gas serra.