Les sols forestiers vont émettre plus de carbone avec la hausse des températures, révèle une étude.

ParisLes nouvelles recherches indiquent que les sols des forêts nordiques pourraient émettre davantage de dioxyde de carbone avec la hausse des températures. Une étude menée par Peter Reich de l'Université du Michigan révèle que des températures plus élevées provoquent une libération de carbone par le sol supérieure à l'absorption faite par les plantes. Cela signifie qu'il pourrait devenir plus difficile de lutter contre le changement climatique.

L'expérience, qui a duré plus de douze ans, a contrôlé les températures du sol et de l'air à l'extérieur. Des chercheurs du nord du Minnesota ont examiné comment des augmentations de température de 1,7 et 3,3 degrés Celsius par rapport aux conditions normales affectaient l'environnement sur deux sites. L'étude a révélé que :

• La respiration du sol a augmenté de 7 % dans les parcelles réchauffées de 1,7 degré Celsius.
• La respiration du sol a augmenté de 17 % dans les parcelles réchauffées de 3,3 degrés Celsius.
• Le carbone respiré provient des racines des plantes et du métabolisme des microbes du sol de la matière organique.
• Les sols plus secs à des températures plus élevées ont quelque peu limité la respiration microbienne.

Le point essentiel est que le carbone contenu dans les sols forestiers a plus de chances d'être libéré dans l'atmosphère avec l'élévation des températures. Cela se produit par le biais de la respiration du sol, un processus où les racines des plantes et les microbes du sol décomposent la matière organique et libèrent du dioxyde de carbone, contribuant ainsi à l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'air.

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Ces résultats soulignent l'importance de surveiller les changements de carbone dans le sol lors de la gestion des forêts et de l'élaboration des politiques climatiques. Les forêts contiennent environ 40 % du carbone des sols mondiaux, donc toute variation de leurs niveaux de carbone peut influencer de manière significative les cycles globaux du carbone. Les décideurs devraient intégrer des taux plus élevés de respiration du sol dans leurs prévisions climatiques pour en améliorer la précision.

L'humidité du sol joue un rôle crucial avec l'augmentation des températures. Quand il fait plus chaud, l'humidité du sol diminue parce que l'eau s'évapore plus rapidement des plantes et du sol. Bien que des conditions plus sèches ralentissent certaines activités microbiennes, l'augmentation globale de la respiration du sol signifie que même de légères hausses de température pourraient accroître les émissions de carbone du sol. Cela devient problématique car des sols plus humides pourraient libérer encore plus de carbone.

Les études telles que celle-ci nous aident à comprendre le lien entre le carbone du sol et le changement climatique. Bien que réduire le réchauffement global soit bénéfique, les recherches montrent que la situation pourrait empirer si nous n'agissons pas rapidement. Il est crucial de protéger les forêts, d'utiliser les terres de manière durable et de collaborer à l'échelle mondiale pour diminuer les émissions de gaz à effet de serre.