Respuesta del cerebro a estímulos emocionales: nuevos descubrimientos revolucionan nuestra comprensión

MadridUn estudio reciente publicado en Nature Communications ha expandido nuestro conocimiento sobre cómo el cerebro reacciona a escenas emocionales. Investigadores del Trinity College Dublin, UC Berkeley, la Universidad de Texas en Austin, Google y la Universidad de Nevada Reno descubrieron que el cerebro procesa distintos tipos de señales emocionales de manera mucho más compleja de lo que se pensaba anteriormente. Este hallazgo ofrece una visión más detallada más allá de las simples reacciones de "acercarse o evitar."

Investigadores del Trinity College de Dublín y Google, bajo la dirección de la Prof. Sonia Bishop y Samy Abdel-Ghaffar, descubrieron que una zona del cerebro llamada la corteza occipital temporal (COT), ubicada en la parte trasera del cerebro, es crucial. Hallaron que la COT no solo responde a diferentes tipos de estímulos, sino que también puede reconocer emociones. Esta capacidad ayuda a guiar nuestro comportamiento de manera específica.

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Los investigadores analizaron la actividad cerebral de un pequeño grupo de voluntarios que observaron más de 1,500 imágenes con escenas emocionales diversas, como una pareja abrazándose, una persona herida, una casa lujosa y un perro agresivo. Los participantes clasificaron estas imágenes como positivas, negativas o neutrales y valoraron la intensidad de las emociones. Otro grupo seleccionó las mejores acciones para cada escena.

Utilizaron el Modelado de Vóxeles para estudiar detalladamente la actividad cerebral. Este método emplea aprendizaje automático, grandes volúmenes de datos y modelos de codificación para determinar la función de cada parte del OTC. Esto permitió a los investigadores observar cómo el cerebro procesa categorías y emociones en escenas.

El estudio reveló que diferentes aspectos del proceso OTC afectan tanto al tipo de imagen como a su valor emocional. Esto significa que el cerebro puede distinguir, por ejemplo, entre caras felices y tristes con el mismo nivel de emoción, ubicándolas en áreas distintas. Esta capacidad del OTC permite prever cómo reaccionarán las personas ante estas imágenes con mayor precisión que simplemente analizando los detalles de la imagen.

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Esta investigación podría ayudarnos a comprender cómo responden a las emociones las personas con diferentes condiciones cerebrales o de salud mental. Utiliza tareas sencillas, lo que la hace apta para ser utilizada en más estudios con pacientes.

Samy Abdel-Ghaffar de Google explicó que emplearon técnicas avanzadas de modelado y aprendizaje automático para analizar cómo se representan conjuntamente diferentes tipos de escenas y emociones. Esto podría ayudarnos a entender mejor cómo ciertas áreas del cerebro predicen el comportamiento.

Según el Prof. Bishop, estos hallazgos profundizan nuestra comprensión de cómo el cerebro humano maneja las emociones y explican por qué actuamos de manera diferente en diversas situaciones emocionales.

Este estudio nos revela que las emociones humanas van más allá de simples reacciones como acercarse o evitar algo. El cerebro procesa las emociones de manera compleja, lo que nos permite comprender y manejar mejor los estados emocionales. Este conocimiento puede ser fundamental para desarrollar nuevas formas de tratar problemas de salud mental y entender el comportamiento humano en diversas situaciones emocionales.