Nieuwe studie onthult hoe onze hersenen reageren op emotionele situaties

AmsterdamEen recente studie in Nature Communications heeft ons inzicht in de hersenreacties op emotionele scènes verdiept. Onderzoekers van Trinity College Dublin, UC Berkeley, de Universiteit van Texas in Austin, Google en de Universiteit van Nevada Reno ontdekten dat de hersenen verschillende soorten emotionele signalen op ingewikkelder manieren verwerken dan we eerder dachten. Deze bevinding geeft een gedetailleerder beeld dan de eenvoudige 'aanpakken of vermijden'-reacties.

Onderzoekers van Trinity College Dublin en Google, onder leiding van Prof. Sonia Bishop en Samy Abdel-Ghaffar, hebben ontdekt dat een deel van de hersenen, de occipitotemporale cortex (OTC) aan de achterkant van het brein, een belangrijke rol speelt. Ze vonden dat de OTC niet alleen reageert op verschillende soorten dingen, maar ook emoties kan herkennen. Deze capaciteit helpt ons gedrag in specifieke situaties te sturen.

• Snel een gebied verlaten bij het zien van een grote beer
• Nauw contact vermijden met een zwak of ziek dier
• Een potentiële partner anders benaderen dan een schattige baby

De onderzoekers onderzochten hersenactiviteit bij een kleine groep vrijwilligers die meer dan 1.500 beelden bekeken van verschillende emotionele scènes, zoals een knuffelend stel, een gewonde persoon, een luxe woning en een agressieve hond. De deelnemers categoriseerden deze beelden als positief, negatief of neutraal en beoordeelden de intensiteit van de emoties. Een andere groep koos de meest geschikte acties voor elke scène.

Ze maakten gebruik van Voxel-Wise Modeling om de hersenactiviteit nauwkeurig te bestuderen. Deze methode combineert machine learning, grote datasets en encoderingsmodellen om de functie van elk deel van de OTC in kaart te brengen. Hierdoor konden onderzoekers inzicht krijgen in hoe het brein zowel categorieën als emoties in scènes verwerkt.

Het onderzoek onthulde dat verschillende delen van de OTC-procedure zowel het soort beeld als de emotionele waarde ervan beïnvloeden. Dit betekent dat de hersenen bijvoorbeeld blije gezichten van verdrietige gezichten kunnen onderscheiden met eenzelfde mate van opwinding, en ze in verschillende gebieden plaatsen. Deze vaardigheid van de OTC helpt beter te voorspellen hoe mensen op deze beelden zullen reageren dan alleen door naar de details van de beelden te kijken.

Lees ook:

Vandaag · 22:07

Geheime talen en culturen van het Elizabethaans Londen ontdekt

Dit onderzoek kan ons helpen begrijpen hoe mensen met verschillende hersen- of mentale gezondheidsproblemen op emoties reageren. Het maakt gebruik van eenvoudige taken, waardoor het geschikt is voor meer studies met patiënten.

Samy Abdel-Ghaffar van Google legde uit dat zij geavanceerde modellerings- en machine learning-technieken gebruikten om te bestuderen hoe verschillende soorten scènes en emoties samen worden weergegeven. Dit kan ons helpen beter te begrijpen hoe bepaalde hersengebieden gedrag voorspellen.

Prof. Bishop stelt dat deze bevindingen ons inzicht vergroten in hoe het menselijk brein emoties verwerkt en verduidelijken waarom ons gedrag varieert in verschillende emotionele situaties.

Dit onderzoek toont aan dat menselijke emoties meer zijn dan eenvoudige reacties zoals iets benaderen of vermijden. Het brein verwerkt emoties op een ingewikkelde manier, wat ons helpt om emoties beter te begrijpen en erop te reageren. Deze kennis kan bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor psychische problemen en inzicht geven in menselijk gedrag in verschillende emotionele situaties.