Il cervello emotivo: studio rivela risposte intricate a stimoli emotivi

RomeUno studio recente pubblicato su Nature Communications ha arricchito la nostra comprensione di come il cervello reagisce alle scene emotive. Ricercatori del Trinity College di Dublino, UC Berkeley, Università del Texas ad Austin, Google e Università del Nevada Reno hanno scoperto che il cervello gestisce diversi tipi di segnali emotivi in modi più complessi di quanto si pensasse in precedenza. Questa scoperta offre una visione più dettagliata oltre le semplici reazioni di "avvicinamento o evitamento".

Ricercatori del Trinity College di Dublino e di Google, guidati dalla professoressa Sonia Bishop e Samy Abdel-Ghaffar, hanno scoperto che una parte del cervello chiamata corteccia occipito-temporale (OTC) è fondamentale. Hanno rivelato che l'OTC non solo reagisce a diversi tipi di stimoli, ma è anche capace di riconoscere le emozioni. Questa capacità aiuta a orientare il nostro comportamento in modo specifico.

• Allontanarsi rapidamente quando si incontra un grande orso
• Evitar di avvicinarsi a un animale malato o debole
• Comportarsi diversamente quando si approccia un potenziale partner rispetto a un cucciolo adorabile

I ricercatori hanno esaminato l'attività cerebrale di un piccolo gruppo di volontari che ha osservato più di 1.500 immagini raffiguranti scene emotivamente diverse, come una coppia che si abbraccia, una persona ferita, una casa elegante e un cane aggressivo. I partecipanti hanno classificato queste immagini come positive, negative o neutre e hanno valutato l'intensità delle emozioni provate. Un altro gruppo ha indicato le azioni migliori da intraprendere per ciascuna scena.

Gli studiosi hanno utilizzato il Voxel-Wise Modeling per analizzare in dettaglio l'attività cerebrale. Questo metodo impiega l'apprendimento automatico, grandi quantità di dati e modelli di codifica per determinare la funzione di ogni parte della corteccia occipitotemporale (OTC). La tecnica ha permesso ai ricercatori di comprendere come il cervello processa le categorie e le emozioni presenti nelle scene.

Lo studio ha rivelato che diverse parti del processo OTC distinguono sia il tipo di immagine che il suo valore emotivo. Questo significa che il cervello può differenziare, per esempio, tra facce felici e tristi con lo stesso livello di intensità, assegnandole a diverse aree. Questa capacità dell'OTC aiuta a prevedere con maggiore precisione come le persone reagiranno a queste immagini rispetto alla semplice analisi dei dettagli dell'immagine.

Leggi anche:

Oggi · 00:09

Biomarcatori digitali: stagioni e umore in connessione

Questa ricerca potrebbe aiutarci a capire come le persone con diverse condizioni cerebrali o di salute mentale reagiscono alle emozioni. Utilizza compiti semplici, rendendola applicabile in ulteriori studi con pazienti.

Samy Abdel-Ghaffar di Google ha spiegato che hanno utilizzato tecniche di modellazione avanzata e machine learning per studiare come diversi tipi di scene ed emozioni vengono rappresentati insieme. Ciò potrebbe aiutarci a comprendere meglio come certe aree del cervello predicono il comportamento.

Il professor Bishop ha dichiarato che questi risultati ampliano la nostra comprensione di come il cervello umano elabora le emozioni e spiegano perché ci comportiamo in modi diversi a seconda delle situazioni emotive.

Questo studio ci mostra che le emozioni umane vanno oltre semplici reazioni di avvicinamento o evitamento. Il cervello elabora le emozioni in maniera complessa, permettendoci di comprenderle e gestirle meglio. Questa conoscenza può aprire la strada a nuove metodologie per trattare problemi di salute mentale e decifrare il comportamento umano in diverse situazioni emotive.