Die komplexe Evolution der Fortbewegung: vom Kriechen zum aufrechten Gang bei Säugetieren

BerlinSäugetiere entwickelten sich im Laufe der Zeit von ausgestreckten Gliedmaßen zu einer aufrechten Haltung, ein entscheidender Schritt in ihrer Evolution. Ursprüngliche Säugetiere ähnelten Reptilien mit seitwärts ausgebreiteten Beinen. Der Übergang zu einer aufrechten Haltung erforderte tiefgreifende Veränderungen in ihrer Körperstruktur. Wissenschaftler der Harvard-Universität haben diesen Wandel untersucht, indem sie Fossilien analysierten und fortgeschrittene Computermodelle nutzten, um zu verstehen, wie dieser Prozess ablief.

Verschiedene Faktoren führten zu dieser Veränderung.

Eine neue Studie zeigt, dass der Wandel in der Körperhaltung komplexer war und später stattfand, als bisher angenommen. Diese Entdeckung stellt die einfache Sichtweise der Evolution der Säugetiere in Frage. Vielmehr scheint die Evolution anpassungsfähiger zu sein und von äußeren Einflüssen geprägt.

Forscher haben biomechanische Modelle entwickelt, die zeigen, dass frühe Säugetiere eine aufrechte Haltung entwickelten, um ihre Fähigkeit zur Kraftentwicklung zu verbessern. Heutige Säugetiere zeigen Kräfte, die gut zu ihren spezifischen Haltungen passen, was die Vorhersagen der Modelle für alte Arten unterstützt. Die Modelle deuten darauf hin, dass frühe Säugetiere und ihre Vorfahren zu verschiedenen Zeiten zwischen einer spreizenden und einer aufrechten Haltung wechselten.

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Wie zufällige Ereignisse die Evolution beeinflussten

Die Untersuchung befasst sich mit dem Einfluss zufälliger Ereignisse auf die Evolution. Beispielsweise könnte das Aussterbeereignis zwischen den Perm- und Triasperioden die Dominanz der Synapsiden verringert und deren evolutionären Weg beeinflusst haben. Diese Verringerung könnte die Anpassung ihrer Gliedmaßen im Laufe der Zeit beeinflusst haben.

Wissenschaftler können die Schritte der Evolution dank verbesserter digitaler Modellierung und Computertechnik jetzt besser nachvollziehen. Durch die Untersuchung, wie Muskeln und Knochen zusammenarbeiteten, können sie erkennen, wie ausgestorbene Tiere sich bewegten und in ihren Lebensräumen lebten. Diese Forschung verdeutlicht, dass Evolution ein komplexer Prozess ist, der von vielen Faktoren beeinflusst wird, darunter zufällige Ereignisse und sich verändernde Umwelten.

Die Studie bietet neue Erkenntnisse zu offenen Fragen des Fossilienbestands, etwa warum die Vorfahren der Säugetiere asymmetrische Gliedmaßenmerkmale aufwiesen. Diese Merkmale, die oft mit ihrer Fortbewegung verbunden sind, verdeutlichen die Herausforderungen, denen diese frühen Tiere begegneten. Die Forschung trägt dazu bei, besser zu verstehen, wie Säugetiere das Laufen erlernten und zeigt die komplexe Evolution, die zu den heutigen Arten führte.