Desvendando a transição evolutiva dos mamíferos para uma postura ereta e adaptada

São PauloMamíferos evoluíram de membros espalhados para postura ereta

Os mamíferos evoluíram de terem membros espalhados para uma postura ereta, representando um passo importante na sua evolução. Os primeiros mamíferos se assemelhavam a répteis, com suas pernas dispostas lateralmente. A transição para uma postura vertical exigiu mudanças significativas na estrutura corporal. Cientistas de Harvard estudaram essa transformação ao examinar fósseis e usar modelos computacionais avançados para compreender como ocorreu esse processo.

Muitas razões motivaram essa transformação.

• Uma reorganização na anatomia dos membros em sinapsídeos, englobando tanto os mamíferos quanto seus ancestrais não-mamíferos.
• A evolução da funcionalidade dos membros, permitindo diferentes capacidades de movimento.
• A influência das mudanças ecológicas, como extinções em massa, nas trajetórias evolutivas.

Novo estudo revela que a mudança na postura foi mais complexa e ocorreu mais tarde do que se imaginava. Essa descoberta desafia a visão simplista da evolução dos mamíferos, indicando que a evolução foi mais flexível e influenciada por fatores externos.

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Cientistas criaram modelos biomecânicos que mostram que os primeiros mamíferos desenvolveram uma postura ereta para melhorar a capacidade de gerar força. Os mamíferos atuais exibem forças adaptadas a suas posturas específicas, corroborando as previsões desses modelos para as espécies antigas. Segundo os modelos, os primeiros mamíferos e seus ancestrais alternaram entre posturas rastejantes e eretas em diferentes períodos.

O estudo investiga como eventos aleatórios podem ter influenciado a evolução. Por exemplo, o evento de extinção entre os períodos Permiano e Triássico pode ter reduzido a predominância dos sinapsídeos e alterado seu caminho evolutivo. Essa redução possivelmente afetou a maneira como seus membros se adaptaram ao longo do tempo.

Cientistas agora conseguem compreender melhor as etapas da evolução graças aos avanços na modelagem digital e na computação. Estudando a interação entre músculos e ossos, eles podem descobrir como animais extintos se movimentavam e viviam em seus habitats. Essa pesquisa revela que a evolução é um processo complexo, influenciado por muitos fatores, como eventos aleatórios e mudanças ambientais.

O estudo fornece novas percepções sobre questões ainda não respondidas no registro fóssil, como o motivo pelo qual os ancestrais dos mamíferos apresentavam características nos membros que não eram idênticas em ambos os lados. Essas características, frequentemente ligadas ao modo como se movimentavam, revelam os desafios enfrentados por esses animais primitivos. A pesquisa nos ajuda a compreender melhor como os mamíferos desenvolveram suas habilidades de locomoção, destacando a complexa evolução que resultou nas espécies atuais.