Kanadas Waldbrände 2023: mehr CO2 als der Flugverkehr freigesetzt

BerlinIm Jahr 2023 verbrannten Waldbrände in Kanada große Waldflächen und setzten erheblich Treibhausgase frei. Die Emissionen dieser Brände überstiegen die der Flugzeuge im gleichen Jahr. Forscher stellten fest, dass die Brände eine Fläche von 29.951 Quadratmeilen (77.574 Quadratkilometer) Wald vernichteten. Dies ist sechsmal so viel wie die durchschnittlich verbrannte Fläche von 2001 bis 2022.

Wälder speichern Kohlenstoff in ihren Ästen, Stämmen, Blättern und im Boden. Beim Abbrennen wird dieser Kohlenstoff freigesetzt. Laut James MacCarthy von WRI’s Global Forest Watch können neue Bäume zwar einen Teil dieses Kohlenstoffs zurückholen, doch das Abbrennen von Wäldern beeinflusst die globalen Emissionen erheblich.

Im Jahr 2023 verursachten Brände in Kanada 27% des weltweiten Verlusts an Baumbestand, während der Anteil normalerweise bei etwa 6% liegt.

Die Feuersaison 2023 in Kanada war außergewöhnlich. Mike Flannigan, ein Feuerexperte von der Thompson Rivers University, schätzt, dass doppelt so viel Land verbrannt ist wie ursprünglich angenommen. Flannigan rechnet in Zukunft mit mehr Bränden, glaubt jedoch, dass Jahre wie 2023 selten sein werden.

Der Verlust großer Waldflächen hat weitreichende Konsequenzen. Jacob Bendix, Geographie-Professor an der Syracuse University, erklärte, dass es viele Jahre dauern wird, bis sich die Wälder regeneriert haben und wieder Kohlendioxid aufnehmen können. Dies würde die Erderwärmung weiter verstärken.

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Wissenschaftler untersuchten den Verlust der Baumdecke, der größere Auswirkungen hat als herkömmliche Waldbrände. Diese Brände führten auch zu gesundheitlichen Problemen. Alexandra Tyukavina, Geografie-Professorin an der University of Maryland, erklärte, dass sich die Luftqualität in den Städten verschlechterte. Über 200 Gemeinden mussten evakuiert werden, was 232.000 Bewohner betraf.

Hier sind einige wichtige Punkte:

• 77.528 Quadratkilometer Wald verbrannt, sechs Mal mehr als der Durchschnitt von 2001 bis 2022.
• Feuer verursachten 27 % des weltweiten Verlusts von Baumbedeckung, normalerweise sind es etwa 6 %.
• Die Luftqualität in Städten verschlechterte sich, was zu Evakuierungen führte.

Flannigan bemerkte, dass die Temperaturen in Kanada von Mai bis Oktober um fast 4 Grad höher als gewöhnlich waren. Dieses wärmere Wetter führt zu mehr Waldbrandsaisons, mehr durch Blitze verursachten Bränden und trockeneren Pflanzen. MacCarthy zufolge waren einige Regionen Kanadas im Mai und Juni um 14 bis 18 Grad heißer als der Durchschnitt.

Klimaawandel hat maßgeblich zu den Waldbränden in Kanada beigetragen. Bendix erklärte, dass er die Hauptursache für die Zunahme von Waldbränden weltweit ist. Tyukavina prognostizierte, dass schwere Waldbrandjahre aufgrund des Klimawandels vermutlich häufiger werden.

Waldbrände haben eine weltweite Auswirkung. Das bei der Verbrennung von Wäldern freigesetzte Kohlendioxid trägt zur Erderwärmung bei. Es wird Jahrzehnte dauern, bis sich die Wälder erholt haben und nachgewachsen sind. In dieser Zeit werden mehr wärmespeichernde Gase in der Atmosphäre sein.