Les incendies de 2023 au Canada surpassent les émissions des avions

ParisEn 2023, des incendies de forêt au Canada ont ravagé de vastes étendues et libéré une grande quantité de gaz à effet de serre. Les émissions de ces feux dépassaient celles produites par les avions cette année-là. Les chercheurs ont découvert que les incendies avaient détruit 77 574 kilomètres carrés (29 951 miles carrés) de forêt, soit six fois plus que la moyenne annuelle de 2001 à 2022.

Les forêts stockent le carbone dans leurs branches, troncs, feuilles, et sol. Lorsqu’une forêt brûle, ce carbone est libéré dans l’atmosphère. James MacCarthy de WRI’s Global Forest Watch explique que de nouveaux arbres peuvent en absorber une partie, mais que les incendies de forêt ont un impact majeur sur les émissions mondiales.

En 2023, les incendies au Canada ont représenté 27 % de la perte de couvert forestier mondial, alors que d'habitude ce chiffre se situe environ à 6 %.

La saison des feux de 2023 au Canada a été inhabituelle. Mike Flannigan, expert en incendies de l'Université Thompson Rivers, estime que la superficie brûlée était le double des estimations précédentes. Flannigan prévoit davantage d'incendies à l'avenir, même s'il pense que des années comme 2023 resteront rares.

La perte massive de forêts a des répercussions cruciales. Selon Jacob Bendix, professeur de géographie à l'Université de Syracuse, il faudra de nombreuses années pour que les forêts repoussent et absorbe le carbone. Ce processus contribue ensuite au réchauffement climatique.

Perte de couvert forestier : des impacts bien plus graves que les incendies traditionnels

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Des chercheurs ont étudié la perte de couvert forestier, qui a des conséquences bien plus importantes que les incendies de forêt habituels. Ces derniers ont également engendré des problèmes de santé. Alexandra Tyukavina, professeure de géographie à l'Université du Maryland, a indiqué que la qualité de l'air en ville s'était dégradée. Plus de 200 communautés ont dû être évacuées, affectant 232 000 résidents.

Voici quelques points essentiels :

• Près de 77 500 kilomètres carrés de forêt ont brûlé, soit six fois plus que la moyenne de 2001 à 2022.
• Les incendies ont représenté 27 % de la perte globale de couvert forestier, alors qu’habituellement c'est autour de 6 %.
• La qualité de l'air dans les villes s'est dégradée, entraînant des évacuations.

Flannigan a déclaré que la température au Canada de mai à octobre était de près de 4 degrés supérieure à la normale. Ce climat plus chaud engendre davantage de saisons des feux, plus d'incendies provoqués par la foudre et des plantes plus sèches. MacCarthy indique que certaines régions du Canada ont connu des températures de 14 à 18 degrés au-dessus de la moyenne en mai et juin.

Le changement climatique a fortement favorisé les incendies de forêt au Canada. Selon Bendix, c'est la cause principale de la multiplication des incendies à travers le monde. Tyukavina a souligné que les années de feux de forêt intenses deviendront probablement plus fréquentes en raison du changement climatique.

Les feux de forêt ont des effets mondiaux. Le carbone libéré par la combustion des forêts alimente le réchauffement climatique. Les forêts mettront des décennies à se rétablir et à repousser. Pendant cette période, il y aura plus de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.