Plantas costeras en peligro: el impacto conjunto de la contaminación plástica y las inundaciones marinas

MadridUn nuevo estudio revela cómo la contaminación por plásticos y la inundación con agua salada perjudican a las plantas costeras. Publicado en Environmental Pollution, este es uno de los primeros estudios que examinan el impacto combinado de las inundaciones marinas y las partículas plásticas diminutas en la vegetación costera. Investigadores de la Escuela de Ciencias Biológicas y Marinas de la Universidad de Plymouth y la Unidad Internacional de Investigación de Residuos Marinos llevaron a cabo el estudio.

Los investigadores estudiaron el llantén corniculado, una planta que se encuentra en Europa, Asia y el norte de África. Estas plantas suelen crecer en áreas de playas arenosas y rocosas. Plantaron las plantas en tierra mezclada con plásticos regulares o biodegradables durante 35 días. Luego, inundaron las plantas con agua de mar durante 72 horas. Después de eso, observaron las plantas durante 24 días más para ver cuántas sobrevivían, cuánto crecían, cómo realizaban la fotosíntesis y cuántas flores producían.

Hallazgos principales:

• Los microplásticos afectaron la reproducción de las plantas
• Las inundaciones provocaron una mayor muerte de tejidos
• La combinación de factores de estrés alteró el crecimiento y la eficiencia fotosintética

Tanto los microplásticos como la inundación de agua de mar afectaron a las especies estudiadas. Los microplásticos alteraron principalmente la reproducción, mientras que la inundación causó más daño en los tejidos. Cuando ambos factores estresantes estuvieron presentes, impactaron significativamente en la forma en que las plantas utilizaban sus recursos. Esto resultó en un crecimiento reducido y en una disminución temporal de su capacidad para realizar la fotosíntesis. La menor eficiencia fotosintética dificultó que las plantas capturaran eficazmente agua, nutrientes y luz solar, elementos esenciales para un ecosistema saludable.

La Dra. Winnie Courtene-Jones, la investigadora principal, destacó la importancia del estudio. Explicó que los microplásticos, incluso los biodegradables, pueden dañar la vida vegetal. Además, mencionó que este daño se agrava debido a cambios ambientales como el aumento del nivel del mar y las inundaciones. Estas condiciones se están volviendo más frecuentes por el cambio climático, por lo que es crucial comprender y abordar estas amenazas combinadas.

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El Dr. Mick Hanley destacó la gran importancia de las zonas costeras. Las dunas y praderas costeras nos protegen y albergan una variedad de plantas y animales. Actúan como barreras contra los fuertes vientos. Sin embargo, estas áreas están en peligro debido al cambio climático y otros problemas. El Dr. Hanley enfatizó que debemos abordar estos problemas juntos. Sin acciones contundentes, la contaminación por plástico y las inundaciones costeras empeorarán.

Estos hallazgos subrayan la necesidad de planes ambientales meticulosos. Enfocarse en problemas aislados no refleja la complejidad de la situación. Tanto la contaminación por plásticos como el cambio climático requieren una acción rápida y global. Estudios como este nos orientan sobre los problemas a abordar y cómo proteger nuestro entorno. Debemos cambiar nuestro uso del plástico y gestionar nuestras costas de manera adecuada.

La investigación revela los peligros ocultos de los plásticos biodegradables. Aunque se consideran más seguros, pueden ser nocivos al combinarse con otros factores. Esto subraya la necesidad de regulaciones más estrictas y una mayor conciencia pública.

Las plantas costeras están en grave peligro debido a la contaminación plástica y la inundación por agua salada. Es crucial que implementemos planes rápidos y completos para mitigar estos problemas. Debemos actuar ahora para proteger nuestros ecosistemas futuros.