Sequías en California disparan infecciones fúngicas respiratorias

MadridCientíficos de la Universidad de California en San Diego y UC Berkeley han descubierto que las condiciones climáticas, en especial las sequías, están detrás del aumento de casos de fiebre del Valle en California. La fiebre del Valle, que se contrae al inhalar esporas del hongo Coccidioides, se está convirtiendo en un problema de salud importante en el oeste de EE. UU. La enfermedad ha aumentado considerablemente en los últimos 20 años. Al analizar datos desde el año 2000 hasta 2021, los investigadores notaron que los cambios estacionales y los periodos de sequía influyen en la propagación de la enfermedad. Descubrieron que en algunos condados de California, los casos de fiebre del Valle alcanzan su pico principalmente de septiembre a noviembre, aunque el momento exacto y la severidad varían según el condado y el año.

Elementos clave:

• Los casos de fiebre del valle se han triplicado entre 2014-2018 y nuevamente entre 2018-2022.
• La mayoría de los casos ocurren en el Valle de San Joaquín y las regiones de la Costa Central.
• Las condiciones de sequía parecen reducir inicialmente el número de casos.
• Periodos posteriores a la sequía presentan un aumento en los casos de fiebre del valle.

La fiebre del valle presenta síntomas similares a los de la gripe, pero puede volverse muy grave si no se diagnostica rápidamente. A menudo se confunde con otras infecciones respiratorias, incluido el COVID-19, debido a la similitud de sus síntomas. Dado que la fiebre del valle se está propagando rápidamente, es crucial conocer cuándo el riesgo es mayor en ciertas áreas y seguir sus patrones. Los profesionales de la salud deben ser especialmente cautelosos durante los períodos de alto riesgo para asegurar un mejor diagnóstico y tratamiento.

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Los investigadores proponen dos explicaciones para el vínculo entre la sequía y la fiebre del Valle. Primero, es posible que las esporas de Coccidioides sobrevivan mejor durante las sequías y superen a otros organismos en el suelo. Cuando vuelve a llover, el hongo crece rápidamente, lo que lleva a más infecciones. Segundo, la disminución de roedores durante las sequías, que normalmente hospedan al hongo, podría facilitar la propagación del Coccidioides cuando las condiciones mejoran.

El cambio climático está empeorando las cosas. Con la expectativa de sequías más frecuentes y severas, el número de casos de fiebre del Valle podría aumentar. El estudio subraya la importancia de campañas de salud pública para quienes pasan mucho tiempo al aire libre y recomienda tomar precauciones, como usar mascarillas durante los periodos de polvo.

Un estado muy impactado es Arizona, donde los investigadores planean continuar su estudio próximamente. El clima seco y las condiciones variadas de Arizona podrían proporcionar más información sobre cómo se propaga la fiebre del Valle y cuándo es más común. En general, entender la relación entre el clima y las enfermedades es crucial para una mejor planificación y gestión de la salud pública.