Droogtes in Californië leiden tot stijging in luchtgedragen schimmelinfecties

AmsterdamWetenschappers van de University of California San Diego en UC Berkeley hebben ontdekt dat klimaatomstandigheden, met name droogtes, verantwoordelijk zijn voor de toename van gevallen van de Valley-koorts in Californië. Valley-koorts wordt veroorzaakt door het inademen van sporen van de Coccidioides-schimmel en vormt een groeiend gezondheidsprobleem in het westen van de VS. De ziekte is de afgelopen 20 jaar aanzienlijk toegenomen. Uit onderzoek van gegevens tussen 2000 en 2021 blijkt dat seizoensgebonden veranderingen en droge periodes de verspreiding van de ziekte beïnvloeden. In sommige provincies van Californië bereiken de gevallen van Valley-koorts hun hoogtepunt vooral tussen september en november, hoewel de exacte timing en ernst per provincie en jaar verschillen.

Enkele belangrijke punten:

• Het aantal gevallen van de ziekte Valley Fever is verdrievoudigd van 2014-2018 en nogmaals van 2018-2022.
• De meeste gevallen komen voor in de San Joaquin Valley en de regio's aan de Centrale Kust.
• Droogte lijkt het aantal gevallen in het begin te verlagen.
• Na een periode van droogte is er een toename van gevallen van Valley Fever.

De symptomen van de ziekte Valley zijn vergelijkbaar met die van griep, maar kunnen ernstig worden als de diagnose niet snel wordt gesteld. Omdat de symptomen sterk lijken op andere ademhalingsinfecties zoals COVID-19, wordt het vaak verward met deze ziektes. Aangezien de ziekte zich snel verspreidt, is het essentieel om te weten wanneer het risico in bepaalde regio’s het grootst is en de patronen nauwlettend te volgen. Zorgverleners moeten extra alert zijn tijdens perioden van hoog risico om een betere diagnose en behandeling te waarborgen.

Lees ook:

Vandaag · 12:24

Groen proces zet plantafval om in vliegtuigbrandstof

De onderzoekers opperen twee theorieën om de relatie tussen droogte en de ziekte Valley fever te verklaren. Allereerst kunnen Coccidioides-sporen tijdens droogte beter overleven en andere organismen in de bodem overtreffen. Wanneer het weer regent, groeit de schimmel snel, wat leidt tot meer infecties. Daarnaast kunnen minder knaagdieren tijdens droogte, die normaal de schimmel herbergen, de verspreiding van Coccidioides bevorderen wanneer de omstandigheden verbeteren.

Klimaatverandering verergert de situatie. Door de verwachte vaker voorkomende en hevigere droogtes kan het aantal gevallen van Valley fever toenemen. De studie benadrukt het belang van voorlichtingscampagnes voor mensen die veel buiten zijn. Het raadt aan voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals maskers dragen tijdens stoffige periodes.

Eén van de zwaarst getroffen staten is Arizona, waar onderzoekers van plan zijn hun onderzoek voort te zetten. Door het droge klimaat en de unieke omstandigheden daar hopen ze meer te weten te komen over de verspreiding en de piekperiodes van Valley-koorts. Het begrijpen van de relatie tussen klimaat en ziektes is cruciaal voor een betere planning en beheer van de volksgezondheid.