カリフォルニアの干ばつが新たなリスクを生み出すバレー熱の感染急増

Tokyoカリフォルニア大学サンディエゴ校とバークレー校の研究者たちは、気候条件、特に干ばつがカリフォルニアでのバレー熱の増加の背後にある要因であることを発見しました。バレー熱は、コクシジオイデス真菌の胞子を吸い込むことによって感染する病気で、西部アメリカで大きな健康問題となっています。この病気は過去20年間で著しく増加しました。2000年から2021年のデータを分析した結果、季節変動や干ばつの時期が病気の拡散に影響を与えることが明らかになりました。特にカリフォルニアのいくつかの郡では、バレー熱の発症のピークは主に9月から11月にかけてですが、その正確な時期や深刻さは郡や年によって異なります。

以下は主要な要素です：

• 2014年から2018年にかけて、また2018年から2022年にかけて、バレー熱の症例数が3倍に増加しています。
• 大部分の症例はサン・ホアキン・バレーとセントラル・コースト地域で発生しています。
• 干ばつの状況では、初めのうちは症例数が減少するようです。
• 干ばつ後の期間には、バレー熱の症例数が急増します。

バレー熱はインフルエンザに似た症状を示しますが、迅速に診断されなければ非常に深刻になる可能性があります。症状が似ているため、しばしば新型コロナウイルス感染症など他の呼吸器感染症と間違われます。バレー熱は急速に広がっているため、特定の地域でリスクが最も高い時期を知り、そのパターンを監視することが重要です。医療専門家は、リスクの高い時期に特に注意を払い、より良い診断と治療を行う必要があります。

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研究者たちは、干ばつと峡谷熱との関係を説明するために2つの仮説を提案しています。まず、干ばつの間、Coccidioidesの胞子は他の土壌中の生物よりも優位に立ちやすく、生存できる可能性があります。再び雨が降ると、この真菌が急速に成長し、感染者が増える原因となります。次に、干ばつの期間中に通常この真菌を宿すげっ歯類が減少することが、条件が良くなった際にCoccidioidesがより容易に広がる一因となるかもしれません。

気候変動は状況を悪化させています。より頻繁で厳しい干ばつが予想されるため、バレー熱の症例数が増加する可能性があります。この研究は、屋外で過ごすことが多い人々への公衆衛生キャンペーンの重要性を強調しています。そして、ほこりが舞うときにはマスクを着用するなどの予防策を取ることを勧めています。

アリゾナ州は非常に影響を受けている州の一つであり、研究者たちは次にこの地での研究を続ける予定です。アリゾナの乾燥した気候や独特の環境は、バレー熱の蔓延状況や流行しやすい時期に関するさらなる情報を提供する可能性があります。気候と病気の関連性を理解することは、公衆衛生の計画と管理を向上させるために重要です。