캘리포니아 가뭄, 공기 중 곰팡이 감염 급증 초래: 새로운 위험과 안전 방법

Seoul캘리포니아 샌디에이고 대학교와 UC 버클리의 과학자들은 기후 조건, 특히 가뭄이 캘리포니아에서 발병 건수가 증가하는 발리열(Valley fever)의 원인이라는 사실을 발견했습니다. 코시디오이데스(Coccidioides) 균의 포자를 흡입함으로써 발생하는 이 질병은 미국 서부에서 주요 건강 문제로 대두되고 있습니다. 지난 20년 동안 발리열 사례가 크게 증가했으며, 2000년부터 2021년까지의 데이터를 분석한 결과, 계절적 변화와 가뭄 시기가 질병 확산에 영향을 미친다는 사실을 확인했습니다. 연구자들은 일부 캘리포니아 카운티에서는 발리열 발병 사례가 주로 9월에서 11월 사이에 최고조에 달한다는 것을 밝혔지만, 정확한 시기와 심각성은 카운티와 연도에 따라 달라졌습니다.

다음은 중요한 요소들입니다:

• 2014년부터 2018년까지 발생한 계곡열 사례가 세 배 증가했으며, 2018년부터 2022년까지 다시 세 배 증가했습니다.
• 대부분의 사례는 샌호아킨 밸리와 중앙 해안 지역에서 발생합니다.
• 가뭄 조건은 초기에는 사례 수를 감소시키는 것으로 보입니다.
• 가뭄 이후에는 계곡열 사례가 급증합니다.

발열과 폐렴 같은 감기 증상을 보이는 발리열은 빠르게 진단되지 않으면 심각해질 수 있습니다. 증상이 유사해 코로나19를 포함한 다른 호흡기 감염으로 종종 오인됩니다. 발리열이 빠르게 확산되고 있기 때문에 특정 지역에서 언제 위험이 높은지 알고 이 질병의 경향을 주시하는 것이 중요합니다. 보건 전문가들은 위험이 높은 시기에 더욱 주의를 기울여 보다 정확한 진단과 치료를 제공해야 합니다.

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연구자들은 가뭄과 발굴열 사이의 연관성을 설명하기 위해 두 가지 가설을 제시합니다. 첫째, Coccidioides 포자는 가뭄 시기에 더 잘 생존하고 토양 내 다른 생물들을 제압할 수 있습니다. 그러다가 비가 내리면 이 곰팡이가 빠르게 성장하여 감염 사례가 증가할 수 있습니다. 둘째, 가뭄으로 인해 곰팡이를 보통 숙주로 하는 설치류의 수가 줄어들면서, 조건이 개선되었을 때 Coccidioides가 더 쉽게 확산될 수 있습니다.

기후 변화로 상황이 악화되고 있습니다. 더 빈번하고 심각한 가뭄이 예상됨에 따라 곡창 열 환자가 증가할 수 있습니다. 이 연구는 야외 활동이 많은 사람들을 위한 공중 보건 캠페인의 중요성을 강조합니다. 연구는 먼지 많은 시기에 마스크를 착용하는 등의 예방 조치를 권장합니다.

많은 영향을 받는 주 중 하나는 애리조나로, 연구자들은 다음으로 그곳에서 연구를 계속할 계획입니다. 애리조나의 건조한 날씨와 다양한 환경 조건은 발리열이 어떻게 퍼지고 언제 가장 흔한지를 파악하는 데 더 많은 정보를 제공할 수 있습니다. 전반적으로, 기후와 질병의 연관성에 대한 이해는 더 나은 공중 보건 계획과 관리에 있어 중요합니다.