Un mercado incentivaría la protección global de los océanos

MadridPaíses de todo el mundo reconocieron la urgencia de proteger nuestro planeta de actividades humanas dañinas. En respuesta a varias amenazas ambientales, establecieron como objetivo conservar el 30% de la Tierra para 2030, conocido como la iniciativa 30x30. Sin embargo, los altos costos de implementación a menudo ralentizan incluso los esfuerzos más genuinos. Investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara han propuesto una solución basada en el mercado para alcanzar las metas del 30x30 en la conservación de los océanos.

Investigadores probaron un sistema en el que los países podían comerciar créditos de conservación y descubrieron que podría reducir costos y motivar a las naciones a alcanzar sus objetivos. El comercio voluntario a menudo disminuyó los costos de conservación, a veces en más del 90%. Este estudio, publicado en Science, es el primero en diseñar y examinar un mercado de conservación destinado a cumplir con los objetivos 30x30 en el océano.

Datos claves sobre la iniciativa 30x30:

• Parte de la Convención sobre la Diversidad Biológica.
• Objetivo N.º 3 del Marco Global de la Biodiversidad (GBF).
• Adoptado por 196 países en la Conferencia de la ONU sobre Biodiversidad en 2022.
• Busca proteger el 30% de las áreas terrestres, de agua dulce, costeras y marinas del mundo para 2030.

El plan solicita a los países que establezcan objetivos de protección, pero no especifica qué áreas deben ser protegidas, cómo asegurar la inclusión de todos, ni cómo financiar los costos. Juan Carlos Villaseñor-Derbez, uno de los coautores, mencionó que muchos países desean proteger áreas marinas, pero los altos costos representan un gran obstáculo.

El Profesor Christopher Costello, director de emLab, afirmó que cada país debe proteger una parte de su hábitat marino. No obstante, a diferencia de otras normas, esta permite a los países intercambiar estas responsabilidades entre sí, siempre dentro de límites ecológicos estrictos. Por ejemplo, aquellos países que enfrentan altos costos para la conservación pueden pagar a otros para que realicen más trabajo de conservación.

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Costello, Villaseñor-Derbez y el profesor Andrew Plantinga desarrollaron un modelo para estimar los ahorros y beneficios de un mercado de conservación marina. Analizaron datos de 23,699 especies marinas y los ingresos de la pesca para elaborar planes de conservación para países costeros. Además, establecieron normas que permitían a los países intercambiar créditos de conservación solo con naciones cercanas, garantizando esfuerzos de conservación equitativos en diferentes áreas marinas.

El estudio identificó cinco políticas para permitir el comercio en diversas regiones como hemisferios, reinos biogeográficos, provincias, ecorregiones o a nivel global. En todos los casos, el comercio redujo los costos de conservación entre un 37.4% y un 98%. Los mayores ahorros se observaron en un mercado global, aunque este enfoque corría el riesgo de pasar por alto algunos hábitats. Para solucionar esto, el equipo introdujo burbujas comerciales.

Permitir el comercio brinda a los países la opción de proteger sus propias aguas o colaborar con países vecinos con menor costo. Esta flexibilidad favorece tanto a compradores como a vendedores. Un país puede alcanzar sus objetivos de manera independiente o utilizar el comercio para ahorrar dinero.

Algunas personas temen que los países ricos puedan trasladar sus responsabilidades a los países más pobres. No obstante, Plantinga afirmó que todos los acuerdos se hacen voluntariamente. Los países que venden recursos lo hacen solo si les resulta beneficioso. Este sistema permite a los países más pobres equilibrar sus necesidades económicas con los costos de conservación. Además, podría incentivar a los países a restaurar hábitats.

Este método ofrece pagos directos para la protección de los entornos marinos, algo poco frecuente en la actualidad. Reducir los costos incentiva a las personas a actuar, y el dinero ahorrado puede destinarse a otros problemas importantes.