Respuestas de expertos sobre reactores nucleares de próxima generación

MadridEstados Unidos está trabajando arduamente para acelerar el desarrollo y la aprobación de nuevos reactores nucleares, con el objetivo de satisfacer sus necesidades energéticas y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero. Este esfuerzo cuenta con un fuerte apoyo bipartidista, y el presidente Joe Biden ha firmado leyes para mejorar la concesión de licencias para reactores. Actualmente, solo Rusia y China utilizan reactores avanzados, pero Estados Unidos está invirtiendo mucho para ponerse al día. Un ejemplo destacado es la empresa TerraPower de Bill Gates, que planea tener una planta comercial de energía nuclear operativa para 2030.

Nuevos reactores nucleares incluyen reactores modulares pequeños y reactores avanzados. Algunos utilizan nuevos refrigerantes como metal líquido, helio o sal líquida, permitiéndoles operar a baja presión y mejorar la seguridad. Estos reactores no emiten gases de efecto invernadero, contribuyendo a la lucha contra el cambio climático. El presidente Biden subraya la necesidad de adoptar tecnología nuclear para enfrentar la urgente crisis climática. La energía nuclear se considera esencial para satisfacer la demanda futura de electricidad de manera sostenible. Expertos como Zaidi enfatizan que la acción inmediata es crucial, lo que hace importante utilizar todas las tecnologías disponibles, incluida la energía nuclear.

El calendario para poner en funcionamiento estos reactores es un motivo de preocupación debido a la complejidad y duración del proceso. TerraPower tiene planes de comenzar operaciones en Wyoming para 2030. No obstante, teniendo en cuenta el periodo de 27 meses que necesita la NRC para la revisión técnica y el tiempo requerido para la construcción, podrían ocurrir retrasos imprevistos, similar a otros proyectos nucleares anteriores.

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Una preocupación importante para los lectores es la eliminación de desechos radiactivos. En los EE.UU., los residuos nucleares se almacenan actualmente en el mismo lugar donde se producen, a la espera de una solución a largo plazo. Michael Goff del Departamento de Energía dice que los nuevos reactores también seguirán este método. El país todavía no cuenta con un sitio federal de almacenamiento para el combustible gastado, lo cual genera problemas en la gestión de desechos nucleares.

Gestionar los residuos de los reactores avanzados es complicado debido a sus diversas formas y materiales. Estos cambios podrían requerir nuevos métodos de manejo y almacenamiento. Algunos diseños de reactores nuevos pueden incluso utilizar combustible nuclear gastado, reduciendo la cantidad de residuos. Países como Francia ya reciclan el combustible nuclear, disminuyendo los desechos y recuperando materiales valiosos. Sin embargo, Estados Unidos ha sido lento en comenzar el reprocesamiento comercial.

Los reactores avanzados tienen un gran potencial. Podrían proporcionar energía más segura, eficiente y limpia. Sin embargo, enfrentan desafíos como regulaciones estrictas, preocupaciones públicas sobre los desechos y problemas técnicos. A pesar de estos obstáculos, las inversiones tanto del gobierno como del sector privado demuestran un esfuerzo considerable para convertir estos nuevos reactores en una realidad.