Domande sui reattori nucleari di nuova generazione, rispondono gli esperti

RomeGli Stati Uniti stanno accelerando lo sviluppo e l'approvazione di nuovi reattori nucleari per soddisfare le esigenze energetiche e ridurre le emissioni di gas serra. Questo sforzo gode di un ampio sostegno politico, e il Presidente Joe Biden ha firmato leggi per migliorare il processo di concessione delle licenze per i reattori. Al momento, solo Russia e Cina utilizzano reattori avanzati, ma gli Stati Uniti stanno investendo molto per recuperare terreno. Uno degli esempi principali è la società di Bill Gates, TerraPower, che prevede di avere una centrale nucleare commerciale operativa entro il 2030.

I nuovi reattori nucleari comprendono reattori modulari piccoli e avanzati. Alcuni utilizzano nuovi fluidi refrigeranti come metallo liquido, elio o sali liquidi che permettono loro di operare a bassa pressione, migliorando la sicurezza. Questi reattori non emettono gas serra, aiutando nella lotta contro il cambiamento climatico. Il Presidente Biden sottolinea l'importanza di adottare la tecnologia nucleare per affrontare la crisi climatica urgente. L'energia nucleare è considerata essenziale per soddisfare le future richieste di elettricità in modo sostenibile. Esperti come Zaidi enfatizzano che un'azione immediata è cruciale, rendendo importante l'uso di tutte le tecnologie disponibili, compresa l'energia nucleare.

Il tempo necessario per rendere operativi questi reattori preoccupa poiché il processo è complesso e lungo. TerraPower intende iniziare le operazioni nel Wyoming entro il 2030. Tuttavia, considerando il periodo di revisione tecnica di 27 mesi da parte dell'NRC e il tempo richiesto per la costruzione, potrebbero esserci ritardi imprevisti, simili ad altri progetti nucleari del passato.

Una delle principali preoccupazioni dei lettori riguarda lo smaltimento dei rifiuti radioattivi. Negli Stati Uniti, i rifiuti nucleari sono attualmente conservati nel luogo di produzione, in attesa di una soluzione a lungo termine. Michael Goff del Dipartimento dell'Energia afferma che anche i nuovi reattori seguiranno questa prassi. Gli Stati Uniti non dispongono ancora di un sito di stoccaggio federale per il combustibile esaurito, creando problematiche nella gestione dei rifiuti nucleari.

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Gestire i rifiuti dei reattori avanzati è complesso a causa delle loro diverse forme e materiali. Queste variazioni potrebbero richiedere nuovi metodi di gestione e stoccaggio. Alcuni nuovi progetti di reattori possono addirittura utilizzare il combustibile nucleare esaurito, riducendo così i rifiuti. Paesi come la Francia già riciclano il combustibile nucleare, diminuendo i rifiuti e recuperando materiali preziosi. Tuttavia, gli Stati Uniti sono stati lenti a iniziare il riprocessamento commerciale.

Reattori avanzati: Innovazione e Sfide

I reattori avanzati promettono molto. Potrebbero offrire energia più sicura, efficiente e pulita. Tuttavia, esistono sfide come regolamentazioni rigide, preoccupazioni pubbliche sui rifiuti e problemi tecnici. Nonostante questi ostacoli, gli investimenti sia governativi che privati dimostrano un forte impegno per rendere questi nuovi reattori una realtà.