전문가들이 말하는 차세대 원자로의 미래과 전망

Seoul미국은 에너지 수요를 충족하고 온실가스 배출을 줄이기 위해 새로운 원자로의 개발과 승인을 가속화하고 있다. 이 노력은 양당의 강력한 지지를 받고 있으며, 조 바이든 대통령은 원자로 허가 절차를 개선하는 법안에 서명했다. 현재 첨단 원자로를 사용하는 국가는 러시아와 중국뿐이지만, 미국은 이 격차를 줄이기 위해 많은 투자를 하고 있다. 그 중에서도 빌 게이츠의 회사인 테라파워는 2030년까지 상업용 원자력 발전소 운영을 목표로 하고 있다.

새로운 원자로에는 소형 모듈 원자로와 고급 원자로가 포함됩니다. 일부는 액체 금속, 헬륨, 액체 염과 같은 새로운 냉각제를 사용하여 저압에서도 작동할 수 있어 안전성이 향상됩니다. 이러한 원자로는 온실가스를 배출하지 않아 기후 변화에 대응하는 데 기여합니다. 바이든 대통령은 시급한 기후 위기에 대응하기 위해 핵 기술 채택의 필요성을 강조합니다. 원자력 에너지는 미래의 전력 수요를 지속 가능한 방식으로 충족시키는 데 필수적이라고 여겨집니다. 자이디와 같은 전문가들은 즉각적인 조치가 중요하다고 강조하며, 원자력을 포함한 모든 가용 기술을 사용하는 것이 중요하다고 합니다.

이 원자로들을 가동하는 데 필요한 시간표가 우려되는 이유는 이 과정이 복잡하고 오래 걸리기 때문입니다. 테라파워는 2030년까지 와이오밍에서 운영을 시작할 계획이지만, NRC의 27개월 기술 검토 기간과 건설에 필요한 시간을 고려할 때, 과거의 다른 원자력 프로젝트처럼 예상치 못한 지연이 발생할 수 있습니다.

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독자들이 우려하는 주요 토픽 중 하나는 방사성 폐기물 처리 문제입니다. 미국에서는 현재 핵폐기물이 생산된 장소에 그대로 보관되고 있으며, 장기적인 해결책은 아직 마련되지 않은 상태입니다. 에너지부의 마이클 고프에 따르면 신규 원자로도 이런 방식을 따를 것이라고 합니다. 또한, 미국은 아직 사용된 연료를 저장할 연방 차원의 저장소가 없어 핵폐기물 처리에 문제가 발생하고 있습니다.

첨단 원자로에서 발생하는 폐기물 관리는 복잡합니다. 이는 원자로의 다양한 형태와 재료 때문입니다. 이러한 변화는 새로운 처리 및 저장 방법을 필요로 할 수 있습니다. 일부 새로운 원자로 설계는 이미 사용된 핵연료를 사용하여 폐기물을 줄일 수 있습니다. 프랑스와 같은 나라는 이미 핵연료를 재활용하여 폐기물을 감소시키고 귀중한 자원을 회수하고 있습니다. 그러나 미국은 상업적인 재처리를 시작하는 데 더딘 편입니다.

차세대 원자로는 큰 잠재력을 가지고 있습니다. 더 안전하고 효율적이며 청정한 에너지를 제공할 수 있을지도 모릅니다. 그러나 엄격한 규제, 폐기물에 대한 대중의 우려, 기술적 문제와 같은 도전 과제가 있습니다. 이러한 장애물에도 불구하고 정부와 민간 부문의 투자는 이러한 새로운 원자로를 현실화하려는 강력한 노력을 보여줍니다.