Especialistas respondem: o futuro dos reatores nucleares nos EUA

São PauloOs EUA estão se esforçando para acelerar o desenvolvimento e a aprovação de novos reatores nucleares para atender às suas necessidades energéticas e reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Este esforço tem forte apoio de ambos os partidos políticos, e o presidente Joe Biden sancionou leis para melhorar o licenciamento de reatores. Atualmente, apenas a Rússia e a China utilizam reatores avançados, mas os EUA estão investindo fortemente para alcançá-los. Um exemplo notável é a empresa de Bill Gates, TerraPower, que planeja ter uma usina nuclear comercial em funcionamento até 2030.

Novos reatores nucleares incluem reatores modulares pequenos e reatores avançados. Alguns utilizam novos tipos de refrigerantes, como metal líquido, hélio ou sal líquido, permitindo operação em baixa pressão e maior segurança. Esses reatores não emitem gases de efeito estufa, ajudando no combate às mudanças climáticas. O Presidente Biden destaca a necessidade de adotar tecnologia nuclear para enfrentar a crise climática urgente. A energia nuclear é considerada essencial para atender às futuras demandas de eletricidade de forma sustentável. Especialistas como Zaidi ressaltam a importância de ações imediatas, tornando crucial o uso de todas as tecnologias disponíveis, incluindo energia nuclear.

O cronograma para tornar esses reatores operacionais é preocupante devido à complexidade e ao longo processo envolvido. A TerraPower pretende iniciar as operações em Wyoming até 2030. No entanto, considerando o período de revisão técnica de 27 meses da NRC e o tempo necessário para a construção, podem ocorrer atrasos inesperados, semelhantes a outros projetos nucleares no passado.

Preocupação com Descarte de Resíduos Nucleares nos EUA

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Um dos grandes problemas apontados pelos leitores é o descarte de resíduos radioativos. Nos Estados Unidos, o lixo nuclear é armazenado no próprio local onde é gerado, aguardando uma solução definitiva. Segundo Michael Goff, do Departamento de Energia, os novos reatores seguirão o mesmo procedimento. O país ainda não possui um depósito federal para combustível nuclear usado, o que complica o manejo desses resíduos.

Gerenciar os resíduos dos reatores avançados é complicado devido às suas formas e materiais variados. Essas diferenças podem exigir novos métodos de manuseio e armazenamento. Alguns designs modernos de reatores conseguem até utilizar combustível nuclear usado, diminuindo assim o volume de resíduos. Países como a França já reciclam o combustível nuclear, o que reduz os resíduos e recupera materiais valiosos. Contudo, os EUA têm sido lentos para iniciar o reprocessamento comercial.

Os reatores avançados têm um enorme potencial. Eles podem proporcionar uma energia mais segura, eficiente e limpa. No entanto, existem desafios, como regulamentações rigorosas, preocupações públicas com resíduos e questões técnicas. Apesar desses obstáculos, os investimentos tanto do governo quanto do setor privado demonstram um esforço significativo para tornar esses novos reatores uma realidade.