El impacto neurológico del virus de la hepatitis E: nuevas perspectivas desde la investigación científica

MadridLos virus de la hepatitis E (VHE) son reconocidos principalmente por causar problemas hepáticos. No obstante, investigaciones recientes revelan que también pueden afectar a las células nerviosas. Un equipo de investigadores de la Universidad de Ruhr en Bochum, liderado por Michelle Jagst, el profesor Eike Steinmann y la Dra. Barbara Gisevius, ha desarrollado un nuevo modelo celular para estudiar este fenómeno. Descubrieron que el VHE puede infectar de forma directa a las células nerviosas, las cuales no poseen una fuerte respuesta inmunitaria.

Este estudio es relevante porque hasta el 11 por ciento de los pacientes con afecciones neurológicas, como el síndrome de Guillain-Barré, presentan anticuerpos o infecciones por HEV. Los principales resultados del estudio son:

• Las células nerviosas no pueden defenderse eficazmente contra el HEV debido a una respuesta inmune débil.
• El virus provoca cambios físicos en las estructuras de las células nerviosas, acortando las proyecciones de las neuronas.
• Esta alteración morfológica es similar a la observada en otras enfermedades virales.

Estudiar cómo el virus HEV afecta las células nerviosas es crucial. Indica que algunos problemas cerebrales en los pacientes podrían ser causados por el propio virus, y no solo por la respuesta inmune del cuerpo. Este conocimiento podría ser útil para desarrollar futuros tratamientos y soluciones.

HEV es la causa principal de infecciones virales agudas en el hígado a nivel mundial, provocando aproximadamente 70,000 muertes al año. Es particularmente peligroso para personas con sistemas inmunitarios debilitados, como pacientes de trasplante de órganos o aquellos con VIH, así como para mujeres embarazadas, ya que en estos grupos puede convertirse en un problema a largo plazo.

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El estudio destaca la necesidad de desarrollar una vacuna o tratamiento específico para el VHE, ya que todavía no existe una solución disponible. Esto subraya la importancia de comprender cómo las infecciones virales pueden afectar diferentes partes del cuerpo y no solo sus objetivos principales.

Estos hallazgos generan más interrogantes. ¿Por qué las células nerviosas son tan susceptibles al VHE? ¿Podríamos descubrir nuevos tratamientos investigando su débil respuesta inmunitaria? Futuros estudios podrían comparar las células nerviosas de personas sanas con las infectadas por el VHE para encontrar formas de protegerlas.

El equipo de investigación de la Universidad de Ruhr en Bochum ha ampliado nuestro conocimiento sobre el virus de la hepatitis E. Su trabajo destaca la importancia de la colaboración interdisciplinaria para comprender las complejas acciones de los virus. Esta información es fundamental en nuestros esfuerzos por mitigar los efectos de infecciones comunes como la hepatitis E.