Hepatit E-viruset: En dold hotbild mot nervsystemet och nyckeln till potentiella behandlingar

StockholmHepatit E-virus är främst känt för att orsaka leverproblem, men ny forskning visar att det också kan påverka nervceller. Forskare vid Ruhr-universitetet i Bochum, under ledning av Michelle Jagst, professor Eike Steinmann och Dr. Barbara Gisevius, har utvecklat en ny cellmodell för att studera detta. De upptäckte att HEV direkt kan infektera nervceller, som har ett svagt immunsvar.

Denna studie är viktig eftersom upp till 11 procent av patienter med neurologiska sjukdomar som Guillain-Barrés syndrom har HEV-antikroppar eller infektioner. Studiens huvudresultat är:

• Nervceller har svårt att skydda sig mot HEV på grund av en svag immunreaktion.
• Viruset orsakar fysiska förändringar i nervcellernas struktur och förkortar neuronens utskott.
• Dessa förändringar liknar dem som ses vid andra virussjukdomar.

Att studera hur HEV-viruset påverkar nervceller är av stor betydelse. Det visar att vissa hjärnproblem hos patienter kanske orsakas av själva viruset, inte enbart av kroppens immunsvar. Denna insikt kan vara avgörande för att utveckla framtida behandlingar och lösningar.

HEV är den främsta orsaken till akut viral leverinfektion globalt och leder till omkring 70 000 dödsfall varje år. Viruset är särskilt farligt för personer med svagt immunförsvar, såsom organtransplanterade eller de som lever med HIV, samt för gravida kvinnor, då det kan bli ett långvarigt problem i dessa grupper.

Läs också:

Idag · 01:12

Insektsmedelsförorening hotar Minnesotas vatten: Hög nivå av neonikotinoider upptäckt i nationell studie

Studien påpekar att det finns ett behov av ett specifikt vaccin eller en behandling mot HEV, vilket ännu inte finns tillgängligt. Detta understryker vikten av att förstå hur virusinfektioner kan påverka olika delar av kroppen, inte bara deras huvudsakliga mål.

Dessa resultat väcker fler frågor. Varför påverkas nervceller så lätt av HEV? Kan vi utveckla nya behandlingar genom att studera deras svaga immunsvar? Framtida studier skulle kunna jämföra nervceller hos friska personer med de som är infekterade av HEV för att hitta sätt att skydda dem.

Forskargruppen vid Ruhruniversitetet i Bochum har utökat vår förståelse för hepatit E-virus. Studien belyser vikten av tvärvetenskapligt samarbete för att avkoda komplexa virusbeteenden. Denna kunskap är avgörande i våra strävanden att minska effekterna av vanliga infektioner som hepatit E.