Vågerosion kan forma Titans sjöstränder och ge insikter om dess metan- och etansjöar.

StockholmTitan är Saturnus största måne. Den har floder, sjöar och hav fyllda med flytande metan och etan. Vissa av dess sjöar är lika stora som Nordamerikas stora sjöar. NASAs rymdfarkost Cassini bekräftade förekomsten av dessa sjöar år 2007. Forskare studerar dessa bilder för att lära sig mer om Titan.

Geologer från MIT tror att Titans hav kan ha vågor. Tidigare bilder av Titans yta har visat blandade tecken på vågaktivitet. MIT-teamet använde en ny metod. De studerade först erosion på jorden och tillämpade sedan sina lärdomar på Titan. De drog slutsatsen att vågor troligen är den främsta orsaken till erosionen av Titans kustlinjer.

Huvudpunkterna i deras undersökning är:

• Modellerade vågerosion på jorden
• Använde dessa modeller för Titans hav
• Konstaterade vågor som den troligaste orsaken till erosion

Taylor Perron från MIT ledde en studie och sa att vågor skulle kunna nöta ner Titans kustlinjer. För att se dessa vågor behöver vi titta direkt på Titan. Om vi observerar Titans hav, kanske vi ser vågor av flytande metan och etan, som skulle kunna erodera månens kuster.

Studieresultaten kommer att publiceras i Science Advances. Författarna är Rose Palermo, Jason Soderblom, Sam Birch, Andrew Ashton och Alexander Hayes. Det råder osäkerhet om det finns vågor på Titan. Vissa Cassini-bilder visade mycket jämna hav, medan andra visade ojämnheter men kunde inte bekräfta vågor. Att förstå om det finns vågor på Titan kan hjälpa oss att lära oss mer om dess klimat och vindstyrka.

Teamet undersökte kustlinjernas former för att hitta tecken på erosion. Titans hav formades troligen när stigande vätskenivåer översvämmade floddalar. De testade tre olika scenarier: ingen kusterosion, erosion orsakad av vågor samt erosion genom antingen upplösning av material eller gradvis nednötning av kusten.

Läs också:

Idag · 03:13

Utmaningar inom bioproduktion: att starta ett framgångsrikt biomaterialföretag

För att studera erosion som drivs av vågor använde forskarna ett mått som kallas "fetch," vilket är avståndet som vinden färdas över vatten för att skapa vågor. De testade olika strandformer med denna erosionsprocess och upptäckte att den gjorde stränder smala och ojämna, särskilt i områden där floder hade översvämmats.

Teamet studerade jordens sjöar och upptäckte att sjöar formade av vågor och de skapade genom jämn erosion hade liknande former. Deras modeller visade tydliga skillnader i strandlinjernas former beroende på hur erosionen ägde rum.

De studerade fyra stora hav på Titan: Kraken Mare, Ligeia Mare, Punga Mare och Ontario Lacus.

Cassinis radarbilder visade att alla fyra haven hade kustlinjer formade av vågerosion.

Teamet undersöker hur starka Titans vindar måste vara för att skapa vågor och vilka vindriktningar som formar Titans kuster. Titans naturliga miljö hjälper till att förstå kusterosion utan mänsklig inverkan. Denna kunskap kan bidra till att förbättra förvaltningen av jordens kustlinjer.

NASA, National Science Foundation, US Geological Survey och Heising-Simons Foundation finansierar deras arbete.