Golven kunnen mogelijk de vorm van meren op Titan bepalen, zegt nieuw MIT-onderzoek.

AmsterdamTitan is de grootste maan van Saturnus. Het heeft rivieren, meren en zeeën gevuld met vloeibare methaan en ethaan. Sommige van deze meren zijn zo groot als de Grote Meren op Aarde. NASA's Cassini-ruimtesonde bevestigde het bestaan van deze meren in 2007. Wetenschappers bestuderen deze afbeeldingen om meer over Titan te leren.

MIT-geologen denken dat de zeeën van Titan mogelijk golven hebben. Eerdere beelden van het oppervlak van Titan toonden gemengde signalen van golfactiviteit. Het MIT-team gebruikte een nieuwe methode. Ze bestudeerden eerst erosie op aarde en pasten vervolgens hun bevindingen toe op Titan. Ze kwamen tot de conclusie dat golven de meest waarschijnlijke oorzaak zijn voor de erosie van de kusten van Titan.

Belangrijke punten uit hun onderzoek zijn:

• Golferosie op aarde gemodelleerd
• Deze modellen toegepast op de zeeën van Titan
• Geconcludeerd dat golven de meest waarschijnlijke oorzaak van erosie zijn

Taylor Perron van MIT leidde een studie en verklaarde dat golven de kustlijnen van Titan kunnen afslijten. Om deze golven te zien, moeten we direct naar Titan kijken. Als we de zeeën van Titan observeren, kunnen we golven van vloeibare methaan en ethaan zien, die de kusten van de maan kunnen eroderen.

De resultaten van de studie zullen worden gepubliceerd in Science Advances. De auteurs zijn Rose Palermo, Jason Soderblom, Sam Birch, Andrew Ashton en Alexander Hayes. Mensen hebben onzekerheid of er golven zijn op Titan. Sommige Cassini-beelden lieten zeer gladde zeeën zien, terwijl andere wel ruwheid toonden maar geen golven konden bevestigen. Het begrijpen of er golven op Titan zijn, kan ons helpen meer te leren over het klimaat en de windsterkte daar.

Het team bestudeerde de vormen van de kustlijnen om tekenen van erosie te ontdekken. De zeeën van Titan zijn waarschijnlijk ontstaan toen stijgende vloeistofniveaus rivierdalen overstroomden. Ze onderzochten drie verschillende scenario's: geen kusterosie, erosie veroorzaakt door golven, en erosie door middel van oplossende materialen of geleidelijke afbraak van de kust.

Lees ook:

Vandaag · 07:03

Uruguays paarse schatten: geodevorming ontrafeld met nieuwe inzichten

Om golfgedreven erosie te bestuderen, gebruikten de onderzoekers een maat genaamd "fetch," wat de afstand is die de wind over water aflegt om golven te creëren. Ze testten verschillende kustvormen met dit erosieproces en ontdekten dat het kustlijnen smal en ongelijk maakte, vooral in gebieden waar rivieren waren overstroomd.

Het team onderzocht de aardse meren en ontdekte dat meren gevormd door golven en die door uniforme erosie vergelijkbare vormen hadden. Hun modellen toonden duidelijke verschillen in kustlijnen afhankelijk van de wijze waarop de erosie plaatsvond.

Zij keken naar vier grote zeeën op Titan: Kraken Mare, Ligeia Mare, Punga Mare en Ontario Lacus.

De radarbeelden van Cassini toonden aan dat de oevers van alle vier de zeeën gevormd waren door golferosie.

Het team onderzoekt hoe sterk de winden op Titan moeten zijn om golven te veroorzaken en welke windrichtingen de kustlijnen van Titan vormen. Titan's natuurlijke omgeving biedt inzicht in kusterosie zonder menselijke invloed. Deze kennis kan mogelijk helpen bij het beter beheren van de kustgebieden op aarde.

NASA, de National Science Foundation, de US Geological Survey en de Heising-Simons Foundation financieren hun werk.