Lagos de Titan podem ser esculpidos por ondas, afirmam pesquisadores do MIT

São PauloTitã é a maior lua de Saturno. Ela possui rios, lagos e mares com metano e etano líquidos. Alguns de seus lagos têm o tamanho dos Grandes Lagos da Terra. A sonda Cassini da NASA comprovou a existência desses lagos em 2007. Cientistas estudam essas imagens para aprender mais sobre Titã.

Geólogos do MIT acreditam que os mares de Titã podem ter ondas. Imagens anteriores da superfície de Titã mostraram sinais mistos de atividade ondulatória. A equipe do MIT utilizou um método inovador. Primeiro, estudaram a erosão na Terra e depois aplicaram o que aprenderam a Titã. Concluíram que as ondas são a razão mais provável para a erosão das linhas costeiras de Titã.

Os principais pontos do estudo deles são:

• Modelaram a erosão causada por ondas na Terra
• Aplicaram esses modelos aos mares de Titã
• Concluíram que as ondas são a causa mais provável da erosão

Taylor Perron do MIT liderou um estudo e afirmou que as ondas podem desgastar as linhas costeiras de Titã. Para observar essas ondas, precisamos olhar diretamente para Titã. Se observarmos os mares de Titã, podemos ver ondas de metano e etano líquidos, que podem erodir as costas da lua.

Os resultados do estudo serão publicados na Science Advances. Os autores são Rose Palermo, Jason Soderblom, Sam Birch, Andrew Ashton e Alexander Hayes. Até agora, as pessoas não tinham certeza se havia ondas em Titã. Algumas imagens da Cassini mostravam mares muito calmos, enquanto outras exibiam certas rugosidades, mas não conseguiam confirmar a existência de ondas. Compreender se há ondas em Titã pode nos ajudar a aprender mais sobre o clima e a força dos ventos da lua.

A equipe analisou as formas das linhas costeiras para identificar sinais de erosão. É provável que os mares de Titã se formaram quando o aumento dos níveis de líquido inundou os vales dos rios. Eles testaram três cenários diferentes: ausência de erosão costeira, erosão causada por ondas e até mesmo erosão por materiais dissolvidos ou pelo desgaste gradual da costa.

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Para estudar a erosão causada por ondas, os pesquisadores utilizaram uma medida chamada “fetch”, que é a distância que o vento percorre sobre a água para criar ondas. Eles testaram diferentes formas de litoral com esse processo de erosão e descobriram que isso tornava as linhas costeiras estreitas e irregulares, especialmente nas áreas onde os rios haviam transbordado.

A equipe estudou lagos terrestres e descobriu que lagos moldados por ondas e aqueles moldados por erosão uniforme tinham formas semelhantes. Seus modelos mostraram diferenças claras nas formas da linha costeira com base no tipo de erosão ocorrida.

Eles observaram quatro grandes mares em Titã: Kraken Mare, Ligeia Mare, Punga Mare e Ontario Lacus.

As imagens de radar da Cassini demonstraram que todos os quatro mares possuíam litoral moldado pela ação erosiva das ondas.

A equipe está investigando a intensidade necessária dos ventos de Titã para formar ondas e de que forma as direções dos ventos moldam as linhas costeiras de Titã. O ambiente natural de Titã permite compreender a erosão costeira sem a interferência humana. Esse conhecimento pode ser útil para aprimorar a gestão das zonas costeiras da Terra.

A NASA, a Fundação Nacional de Ciência, o Serviço Geológico dos EUA e a Fundação Heising-Simons estão financiando seu trabalho.