Öar utan råttor främjar återkomsten av häckande sjöfåglar, visar ny forskning.

StockholmAtt avlägsna invasiva råttor och återintroducera inhemska växter på avlägsna öar kan öka antalet häckande havsfåglar med hundratusentals, enligt en ny studie. Forskare har funnit att det finns tillräckligt med fisk i närheten av dessa öar för att stödja havsfåglarna. Detta är den första studien som undersöker tillgången på fisk för projekt med fokus på återställande av havsfåglar, vilket tillför ytterligare faktorer för att vägleda framtida insatser.

Forskare från Lancaster University och andra marina experter världen över genomförde en studie. Studien, som publicerades i Conservation Biology, visar hur att ta bort råttor och återställa livsmiljöer kan hjälpa populationer av sjöfåglar.

Dr. Ruth Dunn vid Lancaster University påpekade att råttor skadar sjöfåglar genom att äta deras ägg, ungar och ibland till och med vuxna fåglar. Att eliminera råttor är fördelaktigt, men det är också avgörande att säkerställa tillräckligt med fisk för att sjöfåglarna ska förbli friska.

Här är en sammanfattning av de viktigaste resultaten:

• Att eliminera råttor ensamt kan öka antalet sjöfåglar till nästan 24 000 häckande par.
• Om vegetationen återställs på hälften av öarnas yta kan antalet häckande par nå 83 000.
• Återställs vegetationen på tre fjärdedelar av öarnas yta kan det stödja över 280 000 häckande par.

Forskarna samlade in data för att ta reda på hur mycket energi havsfåglar behöver och hur många bytesfiskar som finns tillgängliga. De studerade Chagosarkipelagen i Indiska oceanen, där fiske är begränsat i vissa områden. Dessa skyddade zoner kan påverka antalet tillgängliga bytesfiskar.

Dr. Dunn påpekade att införandet av skyddade marina områden i återställningsprojekt kan vara till hjälp. Hon tillade att deras studie visar att det finns tillräckligt med fisk runt öarna för att understödja de återvändande havsfågelpopulationerna.

Läs också:

Idag · 13:23

Ny forskning: mekaniska krafter styr genuttryck i celler

Studien undersökte tre scenarier: att bara bli av med råttor, att bli av med råttor och återinföra några växter, samt att bli av med råttor och återinföra många växter. Varje scenario visade stor potential för att öka havsfågelpopulationen.

Återställningar gynnar även landmiljön. Sjöfåglar spelar en viktig roll genom att transportera näringsämnen från havet till öar och korallrev. Deras spillning, kallad guano, tillför kväve och fosfor. Dessa näringsämnen bidrar till att gödsla närliggande korallrev.

Dr. Dunn förklarade att fler sjöfåglar leder till mer näring för korallreven, vilket i sin tur främjar fiskbeståndet. Forskningen visade att sjöfåglarnas avföring kan öka mängden kväve från 78 ton till 170 ton per år. Denna näringsuppgång kan resultera i 52% fler fiskar och bidra med omkring 50 000 ton revfisk i området.

Forskarna förväntar sig fler betande fiskar, som papegojfisk, när förhållandena förbättras. Dessa fiskar är viktiga eftersom de äter alger och rensar bort död korall, vilket hjälper reven att återhämta sig efter skador.

Professor Nick Graham vid Lancaster University, en av medförfattarna till studien, påpekade att återställandet av öar kan bidra till att skydda havsfåglar och stärka korallrevens motståndskraft mot klimatförändringar.