Isole senza ratti favoriscono il ritorno degli uccelli marini, rivela un nuovo studio

RomeLa rimozione dei ratti invasivi e il ripristino delle piante autoctone sulle isole remote possono incrementare la popolazione di uccelli marini nidificanti di centinaia di migliaia, secondo un nuovo studio. I ricercatori hanno scoperto che ci sono abbastanza pesci vicino a queste isole per sostenere gli uccelli marini. Questo studio è il primo a esaminare la disponibilità di pesce per i progetti di ripristino degli uccelli marini, aggiungendo nuovi elementi per orientare i futuri interventi.

Scienziati dell'Università di Lancaster e altri esperti marini di tutto il mondo hanno condotto uno studio. La ricerca, pubblicata su Conservation Biology, dimostra come l'eliminazione dei ratti e il ripristino degli habitat possano migliorare le popolazioni di uccelli marini.

La dottoressa Ruth Dunn dell'Università di Lancaster ha dichiarato che i topi danneggiano gli uccelli marini mangiando le loro uova, i pulcini e talvolta persino gli uccelli adulti. Eliminare i topi è utile, ma è altrettanto importante garantire che ci siano abbastanza pesci affinché gli uccelli marini rimangano in salute.

Ecco un riepilogo dei risultati principali:

• L'eradicazione dei ratti da sola potrebbe incrementare le popolazioni di uccelli marini fino a quasi 24.000 coppie nidificanti.
• Il ripristino della vegetazione su metà della superficie delle isole potrebbe portare a 83.000 coppie nidificanti.
• Il ripristino della vegetazione su tre quarti della superficie delle isole potrebbe sostenere oltre 280.000 coppie nidificanti.

I ricercatori hanno raccolto dati per determinare quanta energia necessitano gli uccelli marini e quanti pesci preda siano disponibili. Hanno esaminato l'arcipelago di Chagos nell'Oceano Indiano, dove la pesca è limitata in alcune zone. Queste aree protette potrebbero influenzare il numero di pesci preda presenti.

La Dott.ssa Dunn ha affermato che l'inclusione di aree marine protette nei progetti di restauro potrebbe fare la differenza. Ha aggiunto che il loro studio dimostra la presenza di un numero sufficiente di pesci intorno a queste isole per sostenere le popolazioni di uccelli marini in ripresa.

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Lo studio ha esaminato tre scenari: l'eliminazione dei ratti, l’eliminazione dei ratti con la reintroduzione di alcune piante e l’eliminazione dei ratti con la reintroduzione di molte piante. Ogni scenario ha dimostrato un significativo potenziale per l’aumento della popolazione di uccelli marini.

Le opere di restauro giovano anche alla terra. Gli uccelli marini giocano un ruolo cruciale, poiché trasferiscono nutrienti dall’oceano alle isole e alle barriere coralline. I loro escrementi, conosciuti come guano, apportano azoto e fosforo. Questi nutrienti fertilizzano le barriere coralline nelle vicinanze.

Maggior numero di uccelli marini porta più nutrienti alle barriere coralline

Secondo il dottor Dunn, la presenza di un maggiore numero di uccelli marini arricchisce le barriere coralline di nutrienti, favorendo così un aumento dei pesci. La ricerca ha dimostrato che gli escrementi degli uccelli marini possono apportare azoto, passando da 78 a 170 tonnellate all'anno. Questo incremento di nutrienti potrebbe tradursi in un 52% di pesci in più, aggiungendo circa 50.000 tonnellate di pesci di barriera alla zona.

I ricercatori prevedono una maggiore presenza di pesci erbivori, come i pesci pappagallo, con il miglioramento delle condizioni. Questi pesci sono fondamentali poiché mangiano le alghe e rimuovono i coralli morti, aiutando così la rigenerazione delle barriere coralline dopo i danni.

Il professor di Lancaster University, Nick Graham, co-autore dello studio, ha affermato che il ripristino delle isole può contribuire a proteggere le popolazioni di uccelli marini e rafforzare le barriere coralline contro i cambiamenti climatici.