Eiland zonder ratten trekt zeevogels aan: nieuw onderzoek benadrukt belang van visbeschikbaarheid

AmsterdamInvasieve ratten verwijderen en inheemse planten terugbrengen op afgelegen eilanden kan het aantal broedende zeevogels met honderden duizenden verhogen, volgens een nieuwe studie. Onderzoekers ontdekten dat er genoeg vis in de buurt van deze eilanden is om de zeevogels te voeden. Dit is de eerste studie die kijkt naar de beschikbaarheid van vis voor herstelprojecten van zeevogels, wat extra factoren toevoegt om toekomstige inspanningen te begeleiden.

Wetenschappers van de Universiteit van Lancaster en andere mariene experts wereldwijd hebben een onderzoek uitgevoerd. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Conservation Biology, blijkt dat het verwijderen van ratten en het herstel van habitats kan helpen bij het herstel van zeevogelpopulaties.

Dr. Ruth Dunn van de Universiteit van Lancaster verklaarde dat ratten schadelijk zijn voor zeevogels door hun eieren, kuikens en soms zelfs volwassen vogels op te eten. Het bestrijden van ratten is nuttig, maar het is ook cruciaal ervoor te zorgen dat er voldoende vis is zodat zeevogels gezond kunnen blijven.

Samenvatting van de belangrijkste bevindingen:

• Alleen al het uitroeien van ratten kan het aantal broedende zeevogels doen toenemen tot bijna 24.000 paren.
• Als de vegetatie op de helft van het eilandoppervlak wordt hersteld, kan dit leiden tot 83.000 broedende paren.
• Herstel van vegetatie op driekwart van het eilandoppervlak kan meer dan 280.000 broedende paren ondersteunen.

De onderzoekers verzamelden gegevens om te bepalen hoeveel energie zeevogels nodig hebben en hoeveel prooivissen er beschikbaar zijn. Ze bestudeerden de Chagosarchipel in de Indische Oceaan, waar in sommige gebieden beperkte visserij plaatsvindt. Deze beschermde zones kunnen invloed hebben op het aantal beschikbare prooivissen.

Dr. Dunn stelt dat het toevoegen van beschermde mariene gebieden aan herstelprojecten voordelig kan zijn. Zij voegt eraan toe dat hun onderzoek aantoont dat er voldoende vis aanwezig is rond deze eilanden om de terugkerende zeevogelpopulaties te ondersteunen.

Lees ook:

Vandaag · 15:23

Nieuw inzicht: dynamiek van persoonlijke en collectieve overtuigingen

De studie onderzocht drie scenario's: alleen het verwijderen van ratten, het verwijderen van ratten en het terugbrengen van enkele planten, en het verwijderen van ratten en het terugbrengen van veel planten. Elk van deze scenario's liet veelbelovende resultaten zien voor de toename van de zeevogelpopulatie.

Herstelwerkzaamheden zijn ook gunstig voor het land. Zeevogels spelen een cruciale rol doordat ze voedingsstoffen van de oceaan naar eilanden en koraalriffen overbrengen. Hun uitwerpselen, bekend als guano, bevatten stikstof en fosfor. Deze voedingsstoffen helpen nabijgelegen koraalriffen te bemesten.

Dr. Dunn legde uit dat meer zeevogels meer voedingsstoffen naar koraalriffen brengen, wat het aantal vissen doet toenemen. Uit het onderzoek bleek dat vogelpoep de hoeveelheid stikstof kan verhogen van 78 naar 170 ton per jaar. Deze stijging in voedingsstoffen kan leiden tot 52% meer vis, wat neerkomt op zo'n 50.000 ton rifvissen extra in het gebied.

De onderzoekers verwachten een toename van grazende vissen, zoals papegaaivissen, wanneer de omstandigheden verbeteren. Deze vissen zijn belangrijk omdat ze algen eten en dode koralen opruimen, wat helpt bij het herstel van riffen na schade.

Hoogleraar Nick Graham van de Universiteit van Lancaster, mede-auteur van het onderzoek, verklaarde dat het herstellen van eilanden kan helpen om zeevogelpopulaties te beschermen en koraalriffen weerbaarder te maken tegen klimaatverandering.