Estudio revela: islas libres de ratas impulsan el retorno masivo de aves marinas

MadridEliminar ratas invasoras y reintroducir plantas nativas en islas remotas puede aumentar el número de aves marinas nidificantes por cientos de miles, según un estudio reciente. Los investigadores descubrieron que hay suficiente disponibilidad de peces cerca de estas islas para sustentar a las aves. Este es el primer estudio que examina la abundancia de peces en proyectos de restauración de aves marinas, añadiendo más factores para guiar esfuerzos futuros.

Científicos de la Universidad de Lancaster y otros expertos marinos de diversas partes del mundo llevaron a cabo un estudio. La investigación, publicada en Conservation Biology, revela cómo la eliminación de ratas y la restauración de hábitats pueden beneficiar a las poblaciones de aves marinas.

La Dra. Ruth Dunn de la Universidad de Lancaster explicó que las ratas perjudican a las aves marinas al consumir sus huevos, polluelos y, en ocasiones, hasta adultos. Eliminar a las ratas es beneficioso, pero también es esencial asegurar que haya suficientes peces para mantener la salud de las aves marinas.

Resumen de los hallazgos principales:

• La erradicación de ratas por sí sola podría aumentar las poblaciones de aves marinas a casi 24,000 parejas reproductoras.
• Restaurar la vegetación en la mitad de la superficie de las islas podría llevar a 83,000 parejas reproductoras.
• Restaurar la vegetación en tres cuartas partes de la superficie de las islas podría soportar más de 280,000 parejas reproductoras.

Los investigadores recopilaron datos para determinar cuánta energía necesitan las aves marinas y cuántos peces que les sirven de presa están disponibles. Estudiaron el Archipiélago de Chagos en el Océano Índico, donde la pesca está restringida en algunas áreas. Estas zonas protegidas podrían influir en la cantidad de peces presa disponibles.

La Dra. Dunn afirmó que incluir áreas marinas protegidas en los proyectos de restauración podría ser beneficioso. Añadió que su estudio demuestra que hay suficientes peces alrededor de estas islas para sostener la recuperación de las poblaciones de aves marinas.

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El estudio examinó tres escenarios: eliminar solo las ratas, eliminar las ratas y reintroducir algunas plantas, y eliminar las ratas y reintroducir muchas plantas. Cada caso mostró un gran potencial para aumentar la población de aves marinas.

Las restauraciones benefician también la tierra. Las aves marinas juegan un papel crucial al transportar nutrientes desde el océano hasta las islas y arrecifes de coral. Sus excrementos, conocidos como guano, proporcionan nitrógeno y fósforo. Estos nutrientes ayudan a fertilizar los arrecifes de coral cercanos.

El Dr. Dunn explicó que un aumento en el número de aves marinas aporta más nutrientes a los arrecifes de coral, lo que ayuda a incrementar la población de peces. La investigación demostró que los excrementos de las aves marinas podrían añadir nitrógeno, pasando de 78 a 170 toneladas al año. Este incremento de nutrientes podría resultar en un 52% más de peces, sumando aproximadamente 50,000 toneladas de peces de arrecife en la zona.

Los investigadores esperan ver más peces pastadores, como el pez loro, cuando mejoren las condiciones. Estos peces son cruciales porque se alimentan de algas y eliminan el coral muerto, lo cual facilita la recuperación de los arrecifes después de sufrir daños.

El profesor Nick Graham de la Universidad de Lancaster, coautor del estudio, afirmó que la restauración de las islas puede ayudar a proteger las poblaciones de aves marinas y fortalecer los arrecifes de coral frente al cambio climático.