Ny studie: UV-utbrott från röda dvärgstjärnor kan hota exoplaneters beboelighet.

StockholmForskare har upptäckt att röda dvärgstjärnor, vilka kan ha planeter som stödjer liv, kan avge långt ultraviolett (far-UV) strålning som är mycket starkare än vad vi tidigare trodde. Denna information visar att utbrott från dessa stjärnor kan göra närliggande planeter mindre beboeliga än vad vi tidigare trott.

Forskningen, utförd av astronomer vid University of Hawaii's Institute for Astronomy (IfA), avslöjade flera viktiga upptäckter:

Röda dvärgstjärnor avger ultravioletta utbrott med tre gånger mer energi än man tidigare trott. Den intensiva UV-strålningen från dessa utbrott kan både förstöra planetariska atmosfärer och bidra till bildandet av RNA-byggstenar. Upptäckterna baserades på data insamlade av det nu nedlagda rymdteleskopet GALEX.

Teamet använde avancerade datormetoder för att analysera gammal data från GALEX, som observerade himlen i nära- och fjärr-UV-ljus mellan 2003 och 2013. De letade efter UV-utbrott hos 300,000 närliggande stjärnor. Deras resultat visade att UV-strålning har en stor påverkan på möjligheten till liv på exoplaneter. De blev förvånade över att upptäcka att fjärr-UV-utsläpp kunde vara upp till tolv gånger starkare än förväntat.

Läs också:

Idag · 13:46

Ny forskning: Hjälmskador påverkar hjärnans funktion hos gymnasiefotbollsspelare inom ungdomsidrott

Extrem UV-strålning kan avlägsna atmosfärerna på planeter, vilket gör ytan oskyddad och obeboelig. Samtidigt kan UV-strålning initiera kemiska reaktioner som behövs för livets början. Forskare påpekar att en förändring i UV-intensitet med tre gånger kan påverka miljöförhållandena kraftigt. Denna stora skillnad märks mellan UV-nivåerna under sommaren i Anchorage, Alaska, och Honolulu, där hud utan skydd kan brännas betydligt snabbare.

Nya upptäckter förändrar vår uppfattning om de beboeliga zonerna kring röda dvärgstjärnor. Vi behöver ställa frågan: hur många planeter kring dessa stjärnor har redan förlorat sina atmosfärer på grund av starka UV-utbrott? Mer data från framtida rymduppdrag krävs för att förstå källorna till och effekterna av denna kraftiga UV-strålning.

Forskarna vet ännu inte varför fjärr-UV-utstrålning är högre. De tror att det kan bero på att flares avger ljus vid vissa våglängder, kopplade till vanliga element som kol och kväve. Att förstå hur dessa starka flares fungerar kommer att vara viktigt för framtida studier om huruvida avlägsna planeter kan stödja liv.

Denna studie fördjupar vår förståelse för vilka planeter kring röda dvärgstjärnor som kan vara livsvänliga. Fastän dessa stjärnor tidigare ansågs vara lovande platser för att hitta liv, gör deras skadliga UV-utbrott detta mindre säkert. Forskare kanske måste omvärdera vilka planeter som verkligen är säkra för liv. Med mer tillgänglig data kommer vår kunskap om dessa stjärnor och deras planeter att fortsätta utvecklas.