Ny studie: Cassini-data avslöjar unika egenskaper hos Titans havsytor och tidvattenrörelser.

StockholmEn ny studie baserad på data från Cassini-Huygens-uppdraget avslöjar mer om de flytande kolväteshaven på Titan, Saturnus största måne. Forskare vid Cornell University använde bistatiskt radar för att utforska haven nära Titans nordpol. Denna radar-metod ger mer detaljerad information än tidigare studier som använde monostatisk radar.

Med hjälp av bistatisk radar skickar forskare en radiosignal från rymdfarkosten till Titan, vilken sedan reflekteras tillbaka till jorden. Denna metod ger mer information eftersom den erbjuder två perspektiv. Äldre metoder gav endast ett perspektiv. Forskningsgruppen, ledd av Valerio Poggiali, studerade fyra bistatiska radarobservationer från flygningar 2014 och 2016. De undersökte ytreflektioner från tre stora polära hav: Kraken Mare, Ligeia Mare och Punga Mare.

Viktiga resultat från studien inkluderar:

• Skillnader i sammansättningen av Titans kolvätesjöar.
• Mätning av havsytans grovhet.
• Upptäckt av lugna hav med liten grovhet i kustområden.

Teamet upptäckte att den södra delen av Kraken Mare har den högsta förmågan att reflektera radiosignaler. Som jämförelse har jordens vatten ett reflektionsvärde på ungefär 80, medan Titans hav, som består av etan och metan, har ett värde runt 1,7. Detta tyder på att havens ytlagers sammansättning förändras beroende på var de befinner sig.

Läs också:

Idag · 15:59

Hur våra politiska åsikter påverkar chokladval: en oväntad koppling till social identitet

Forskarna upptäckte att Titans hav var mestadels lugna, med vågor som inte var större än 3,3 millimeter. Nära kuster, flodmynningar och sund mellan haven var vågorna något större och nådde upp till 5,2 millimeter, vilket indikerar möjliga tidvattenströmmar. Floderna som flyter in i haven verkar vara gjorda av ren metan och blandas endast senare med de etanrika haven.

Meteorologer förutspådde att regnet på Titan mestadels består av metan, med små mängder etan och andra kolväten. Professor Philip Nicholson, som bidrog till studien, sa att denna upptäckt överensstämmer med deras förutsägelser.

Teamet anser att denna studie bara är början. Det finns fortfarande mycket data från Cassinis 13-åriga mission på Titan som behöver undersökas. Framtida studier kan leda till fler viktiga upptäckter. Denna forskning för oss närmare att förstå mer om Titans sjöar och deras förändringar.

Flera institutioner bidrog till denna studie, bland annat universitetet i Bologna, Parisobservatoriet, NASAs Jet Propulsion Laboratory, Caltech och MIT. Forskningen finansierades av NASA och Italiens rymdorganisation.