Badania: dane z Cassini ujawniają wyjątkowe właściwości mórz na Tytanie

WarsawNowe badania danych z misji Cassini-Huygens dostarczają więcej informacji na temat ciekłych mórz węglowodorowych na Tytanie, największym księżycu Saturna. Badacze z Uniwersytetu Cornella wykorzystali radar bistatyczny, aby zbadać morza w pobliżu północnego bieguna Tytana. Ta metoda radarowa dostarcza bardziej szczegółowych informacji niż wcześniejsze badania przeprowadzane za pomocą radaru monostatycznego.

Korzystając z radaru bistatycznego, naukowcy wysyłają sygnał radiowy ze statku kosmicznego na Tytana, który następnie odbija się z powrotem na Ziemię. Ta metoda dostarcza więcej informacji, ponieważ zapewnia dwa punkty widzenia. Starsze metody oferowały tylko jeden punkt widzenia. Zespół badawczy pod przewodnictwem Valerio Poggialiego przeanalizował cztery obserwacje radarowe z przelotów z lat 2014 i 2016. Skupili się na odbiciach powierzchniowych z trzech dużych mórz polarnych: Kraken Mare, Ligeia Mare i Punga Mare.

Kluczowe wnioski z badania obejmują:

• Zróżnicowanie składu węglowodorowych mórz na Tytanie.
• Pomiary chropowatości powierzchni morza.
• Wykrycie spokojnych mórz z lekką chropowatością w obszarach przybrzeżnych.

Zespół odkrył, że południowa część Kraken Mare ma najlepszą zdolność odbijania sygnałów radiowych. Dla porównania, woda na Ziemi ma wartość refleksji około 80, podczas gdy morza na Tytanie, składające się z etanu i metanu, mają wartość około 1,7. Sugeruje to, że skład powierzchniowych warstw tych mórz zmienia się w zależności od ich położenia.

Zobacz również:

Dzisiaj · 15:59

Jak polityka wpływa na nasze wybory smakowe: podziały polityczne w świecie czekolady

Badania wykazały, że morza na Tytanie są w dużej mierze spokojne, z falami nieprzekraczającymi 3,3 milimetra. W pobliżu wybrzeży, estuariów i cieśnin między morzami fale były nieco większe, osiągając do 5,2 milimetra, co sugeruje możliwe prądy pływowe. Rzeki wpadające do mórz wydają się składać z czystego metanu i dopiero później mieszają się z morzami bogatymi w etan.

Meteorolodzy przewidzieli, że deszcz na Tytanie składa się głównie z metanu, z niewielkimi ilościami etanu i innych węglowodorów. Profesor Philip Nicholson, który brał udział w badaniu, stwierdził, że to odkrycie zgadza się z ich przewidywaniami.

Zespół uważa, że to badanie jest jedynie początkiem. Nadal istnieje wiele danych z 13-letniej misji Cassini na Tytanie, które wymagają analizy. Przyszłe badania mogą prowadzić do kolejnych ważnych odkryć. Dzięki temu badaniu zbliżamy się do lepszego zrozumienia mórz Tytana i ich zmian.

W badaniach tych uczestniczyło wiele instytucji, takich jak Uniwersytet w Bolonii, Obserwatorium Paryskie, Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA, Caltech i MIT. Projekt był finansowany przez NASA oraz Włoską Agencję Kosmiczną.