Fynd av gamla vindruvsfrön visar att dinosaurieutdöendet banade väg för vinrankans spridning

StockholmForskare har upptäckt förstenade vindruvskärnor i Colombia, Panama och Peru som är mellan 60 och 19 miljoner år gamla. Dessa upptäckter, som rapporterats i tidskriften Nature Plants, visar att druvor spreds mer omfattande efter att dinosaurierna dog ut. En av dessa druvsorter är den äldsta kända växten i druvfamiljen i västra halvklotet.

Fabiany Herrera, som är expert inom paleobotanik vid Field Museum i Chicago, sa att detta är de äldsta druvorna som har hittats i denna region, lite yngre än de äldsta som upptäckts på andra platser. Han nämnde också att druvor spreds över hela världen efter att dinosaurierna dog ut.

De viktigaste resultaten inkluderar följande:

• Fossila druvfrön hittades i Colombia, Panama och Peru.
• Fröna dateras till mellan 60 och 19 miljoner år sedan.
• Dessa fossiler är bland de äldsta druvfrön som någonsin hittats i västra halvklotet.
• Fossilen tyder på att druvor började sprida sig efter att dinosaurierna dog ut.

Mjuka delar av växter, som frukter, blir sällan fossiler, så frön ger oss den bästa informationen. De äldsta kända fossila druvkärnorna, som är 66 miljoner år gamla, har hittats i Indien. Denna tidsperiod sammanfaller med asteroidnedslaget som utrotade dinosaurierna och förändrade livet på jorden.

Herrera och hans kollegor tror att skogarna förändrades när dinosaurierna försvann. Stora dinosaurier kan ha hållit skogarna glesa genom att slå ner träd. Utan dem blev skogarna tätare och fick fler lager av växter. Detta gjorde att växter som druvor kunde växa bra.

Läs också:

Idag · 09:53

Avkoda pronomen: hjärnans roll i minne avslöjad

Mónica Carvalho, medförfattare till Herrera, nämner att efter denna massutrotning började fler växter använda sig av lianer för att klättra i träd, som vindruvor. Fåglar och däggdjur, som blev mer varierade efter utrotningen, hjälpte troligen till att sprida druvornas frön.

När Herrera var på universitetet började han leta efter de äldsta druvorna i Sydamerika. År 2022 upptäckte hans kollega Carvalho ett fossil i Colombias Anderna och hävdade att det var en druva. Detta 60 miljoner år gamla fossil är den äldsta druvan som hittats i Sydamerika och en av de äldsta i världen.

CT-skanningar visade att fossilen var äkta. Teamet kallade den för Lithouva susmanii för att hedra Arthur T. Susman, som stödjer sydamerikansk paleobotanik. Studien upptäckte nio nya arter av fossila druvor från Colombia, Panama och Peru, daterade till mellan 60 och 19 miljoner år sedan.

Fossiler visar hur druvor har utvecklats, inklusive perioder när vissa typer dog ut eller spreds till nya områden. Till exempel växer Leea-arter nu endast i det östra halvklotet. Denna historia visar hur druvor kan överleva och anpassa sig till olika förhållanden.

Herrera och hans team anser att denna studie hjälper oss att förstå kriser inom biologisk mångfald. Han är intresserad av hur dessa små frön kan avslöja mycket om förändringar i skogarna. Forskare från Field Museum, University of Michigan och Smithsonian Institution deltog också i studien.