Des graines fossiles révèlent que l’extinction des dinosaures a favorisé l’expansion des vignes

ParisDes chercheurs ont découvert des graines de raisin fossilisées en Colombie, au Panama et au Pérou, âgées de 60 à 19 millions d'années. Publiées dans la revue Nature Plants, ces trouvailles suggèrent que les raisins se sont répandus plus largement après l'extinction des dinosaures. Parmi ces espèces, l'une représente la plus ancienne plante de la famille des raisins connue dans l'hémisphère occidental.

Fabiany Herrera, spécialiste en paléobotanique du Field Museum de Chicago, a déclaré que ces découvertes sont les plus anciennes grappes de raisin trouvées dans cette région, légèrement plus jeunes que les plus vieilles découvertes ailleurs. Il a également ajouté que les raisins se sont répandus dans le monde entier après l'extinction des dinosaures.

Les principales découvertes sont les suivantes :

• Des graines fossiles de raisin ont été trouvées en Colombie, au Panama et au Pérou.
• Ces graines datent de 60 à 19 millions d'années.
• Ces fossiles figurent parmi les plus anciens jamais découverts dans l'hémisphère occidental.
• Les fossiles révèlent que les raisins ont commencé à se répandre après l'extinction des dinosaures.

Les parties molles des plantes, comme les fruits, se fossilisent rarement. Ainsi, les graines nous fournissent les informations les plus précieuses. Les fossiles de graines de raisin les plus anciens, datant de 66 millions d'années, ont été découverts en Inde. Cette période coïncide avec l'impact de l'astéroïde qui a anéanti les dinosaures et transformé la vie sur Terre.

Herrera et ses collègues pensent que les forêts ont évolué après la disparition des dinosaures. Les grands dinosaures maintenaient probablement les forêts clairsemées en renversant des arbres. Sans eux, les forêts sont devenues plus denses avec plusieurs couches de végétation. Cela a permis à des plantes comme les raisins de prospérer.

Après cette extinction massive, davantage de plantes ont commencé à grimper aux arbres en utilisant des lianes, à l'instar des vignes, explique Mónica Carvalho, la co-auteure de l'étude. Les oiseaux et les mammifères, qui sont devenus plus diversifiés après l'extinction, ont probablement aidé à disperser les graines de raisin.

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À la recherche des plus anciens raisins d'Amérique du Sud

Herrera a commencé à chercher les plus anciens raisins du continent sud-américain lorsqu'il était à l'université. En 2022, son collègue Carvalho a découvert un fossile dans les Andes colombiennes et a affirmé qu'il s'agissait d'un raisin. Ce fossile vieux de 60 millions d'années est le plus vieux raisin trouvé en Amérique du Sud et l'un des plus anciens au monde.

Des scanners ont confirmé l'authenticité du fossile. L'équipe l'a nommé Lithouva susmanii en hommage à Arthur T. Susman, mécène de la paléobotanique sud-américaine. L'étude a révélé neuf nouvelles espèces fossiles de vignes datant de 60 à 19 millions d'années, trouvées en Colombie, au Panama et au Pérou.

Les fossiles révèlent l'évolution des vignes, montrant des périodes où certaines variétés ont disparu ou se sont répandues dans de nouvelles régions. Par exemple, les espèces de Leea ne poussent désormais que dans l'hémisphère oriental. Cette histoire illustre la capacité des vignes à survivre et à s'adapter à divers environnements.

Herrera et son équipe pensent que cette étude nous aide à comprendre les crises de biodiversité. Il s'intéresse à la façon dont ces petites graines révèlent beaucoup sur les changements dans les forêts. Des chercheurs du Field Museum, de l'Université du Michigan et de la Smithsonian Institution ont également participé à l'étude.