Semi fossili rivelano: l'estinzione dei dinosauri ha favorito la diffusione delle viti antiche

RomeRicercatori hanno scoperto semi di uva fossili in Colombia, Panama e Perù, datati tra 60 e 19 milioni di anni fa. Queste scoperte, riportate sulla rivista Nature Plants, suggeriscono che le uve si sono diffuse ampiamente dopo l'estinzione dei dinosauri. Una di queste specie di uva è la più antica pianta della famiglia delle uve conosciuta nell'emisfero occidentale.

Fabiany Herrera, esperto di paleobotanica al Field Museum di Chicago, ha dichiarato che queste sono le uve più antiche trovate in questa regione, leggermente più giovani rispetto alle più antiche rinvenute altrove. Ha aggiunto inoltre che le uve si sono diffuse in tutto il mondo dopo l'estinzione dei dinosauri.

Scoperte Chiave di Antichi Semi di Uva in Sud America

Le scoperte principali includono:

• Semi fossili d'uva sono stati ritrovati in Colombia, Panama e Perù.
• I semi risalgono a un periodo compreso tra 60 e 19 milioni di anni fa.
• Questi fossili sono tra i semi d'uva più antichi mai trovati nell'emisfero occidentale.
• I fossili suggeriscono che le viti iniziarono a diffondersi dopo l'estinzione dei dinosauri.

Le parti morbide delle piante, come i frutti, non diventano spesso fossili, quindi i semi ci forniscono le informazioni più complete. I fossili di semi d'uva più antichi conosciuti provengono dall'India e risalgono a 66 milioni di anni fa, coincidenti con l'impatto dell'asteroide che ha causato l'estinzione dei dinosauri e ha trasformato la vita sulla Terra.

Herrera e il suo team ritengono che le foreste abbiano subito trasformazioni dopo l'estinzione dei dinosauri. I grandi dinosauri probabilmente mantenevano le foreste rade abbattendo gli alberi. Senza di loro, le foreste sono diventate più fitte, con vari strati di vegetazione. Questo ha permesso a piante come l'uva di prosperare.

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Mónica Carvalho, co-autrice con Herrera, afferma che dopo questa estizione di massa, molte più piante cominciarono ad usare le viti per arrampicarsi sugli alberi, come l'uva. Uccelli e mammiferi, diventati più vari dopo l'estinzione, probabilmente contribuirono alla diffusione dei semi di vite.

Mentre era all'università, Herrera ha iniziato a cercare le uve più antiche del Sud America. Nel 2022, il suo collega Carvalho ha scoperto un fossile nelle Ande colombiane, dicendo che si trattava di un acino d'uva. Questo fossile di 60 milioni di anni è il più antico mai rinvenuto in Sud America e uno dei più antichi al mondo.

Le scansioni TC hanno confermato l'autenticità del fossile. Il team lo ha chiamato Lithouva susmanii in onore di Arthur T. Susman, sostenitore della paleobotanica sudamericana. Lo studio ha identificato nove nuove specie fossili di uva provenienti da Colombia, Panama e Perù, risalenti a un periodo compreso tra 60 e 19 milioni di anni fa.

I fossili rivelano come le vigne si sono evolute, mostrando anche periodi in cui alcune varietà si sono estinte o si sono diffuse in nuove aree. Ad esempio, le specie di Leea crescono ora solo nell’emisfero orientale. Questa storia sottolinea la capacità delle vigne di sopravvivere e adattarsi a condizioni diverse.

Herrera e il suo team ritengono che questo studio ci aiuti a comprendere le crisi della biodiversità. È interessato a come questi piccoli semi ci rivelino molti cambiamenti nelle foreste. Ricercatori del Field Museum, dell'Università del Michigan e dello Smithsonian Institution hanno collaborato allo studio.