恐竜絶滅後にブドウの拡散が始まったことを古代の種子が示す

Tokyo研究者たちは、コロンビア、パナマ、ペルーで化石化したブドウの種を発見しました。これらの種は6000万年から1900万年前のものであることがわかっています。この研究は『ネイチャー・プランツ』誌に報告されており、恐竜が絶滅した後にブドウがより広範囲に広がったことを示しています。その中には、西半球で最も古いとされるブドウ科の植物も含まれています。

シカゴのフィールド博物館で古植物学を専門とするファビアニー・ヘレーラ氏によると、これらはこの地域で見つかった最古のブドウであり、他の地域で発見された最も古いものに次ぐ若干新しいものであるという。また、ブドウは恐竜の絶滅後に世界中に広まったとも述べている。

主要な発見には以下の点が含まれます：

• コロンビア、パナマ、ペルーで化石化したブドウの種子が見つかりました。
• これらの種子は約6000万年前から1900万年前にかけての時代のものです。
• これらの化石は、西半球で発見されたブドウの種子としては最古のものの一つです。
• この化石から、ブドウが恐竜の絶滅後に広がり始めたことが示されています。

植物の果実のような柔らかい部分は化石として残ることが少ないため、種子が最も有力な情報を提供してくれる。最古のブドウの種子の化石はインドで見つかり、その年代は6600万年前に遡る。この時期は、恐竜を絶滅させ、地球上の生命を変えた小惑星の衝突と一致している。

エレラと彼の同僚たちは、恐竜が絶滅したときに森林が変化したと考えています。大きな恐竜は木を倒すことで、森林をまばらに保っていたかもしれません。恐竜がいなくなったことで、森林はより密集し、多層的な植物群を形成しました。この環境の変化により、ブドウのような植物がうまく成長できるようになったのです。

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モニカ・カルバーリョが共著者であるヘレーラによると、この大量絶滅の後、多くの植物がブドウのように木に巻き付くためにツルを使い始めたという。絶滅後に多様化した鳥類や哺乳類は、おそらくブドウの種子を広げるのに貢献したのだろう。

エレーラは大学時代に南アメリカで最も古いブドウを探し始めました。2022年に、彼の同僚であるカルヴァーリョがコロンビアのアンデス山脈で化石を発見し、それがブドウであると発表しました。この6,000万年前の化石は、南アメリカで発見された最も古いブドウであり、世界でも最古の部類に入ります。

CTスキャンにより、この化石が本物であることが確認された。研究チームはそれをアルトゥール・T・サスマン氏に敬意を表して「リスホウヴァ・サスマニー」と名付けた。同研究では、コロンビア、パナマ、ペルーから約6000万年前から1900万年前にかけての9種類の新しい化石化したブドウが発見された。

化石からブドウの進化の過程がわかります。たとえば、ある種が絶滅したり、新しい地域に広がったりしました。現在、Leea種は東半球にのみ自生しています。この歴史は、ブドウがさまざまな環境に適応し生き残れることを示しています。

エレラと彼のチームは、この研究が生物多様性の危機を理解する手助けをすると考えています。彼は、小さな種がどのように森林の変化について多くを示しているかに興味を持っています。この研究にはフィールド博物館、ミシガン大学、スミソニアン協会の研究者たちも参加しました。