Hedor a huevo podrido en exoplaneta cercano ofrece pistas cruciales sobre su formación

MadridCientíficos han descubierto que un exoplaneta llamado HD 189733 b huele a huevos podridos. Este hallazgo proviene de un estudio de la Universidad Johns Hopkins, que utilizó datos del Telescopio Espacial James Webb. Detectaron sulfuro de hidrógeno en la atmósfera del planeta. HD 189733 b es un gigante gaseoso de tamaño similar a Júpiter y se encuentra a 64 años luz de la Tierra.

Detectar sulfuro de hidrógeno es crucial porque tiene un olor desagradable y ayuda a los científicos a comprender cómo se forman los planetas fuera de nuestro sistema solar. El azufre, un elemento presente en el sulfuro de hidrógeno, influye en los interiores y atmósferas de los gigantes gaseosos.

La atmósfera de HD 189733 b contiene varios elementos cruciales como hidrógeno, oxígeno y carbono.

• Sulfuro de hidrógeno
• Agua
• Dióxido de carbono
• Monóxido de carbono

Un estudio reciente publicado en la revista Nature, liderado por el astrofísico Guangwei Fu de Johns Hopkins, ha confirmado la existencia de sulfuro de hidrógeno fuera de nuestro sistema solar. Aunque los científicos ya sabían que el sulfuro de hidrógeno está presente en Júpiter, esta es la primera vez que se detecta en un planeta más allá de nuestro sistema solar.

HD 189733 b está extremadamente cerca de su estrella, aún más que Mercurio de nuestro Sol. Solo tarda dos días terrestres en completar una órbita. Las temperaturas en este planeta son extremadamente altas, alcanzando los 1.700 grados Fahrenheit. Además, el planeta enfrenta condiciones climáticas adversas, con vientos de hasta 5.000 mph.

El telescopio espacial James Webb ha sido muy útil. Anteriormente, descubrió agua, dióxido de carbono y metano en otros planetas. Ahora, ha detectado sulfuro de hidrógeno y azufre en un planeta llamado HD 189733 b. Esto ayuda a los científicos a estudiar mejor los químicos en las atmósferas planetarias.

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Fu y su equipo no hallaron metano en HD 189733 b, lo que pone en duda estudios anteriores que afirmaban su abundancia. Esta nueva investigación refuta esas afirmaciones con datos muy precisos.

Científicos han detectado metales pesados en la atmósfera del planeta HD 189733 b. Esta información puede ayudarles a comprender la relación entre la metalicidad de un planeta y su masa. Planetas gigantes menores y helados como Neptuno y Urano tienen más metales en comparación con los gigantes gaseosos más grandes como Júpiter y Saturno. La alta cantidad de metales en Neptuno y Urano indica que acumularon más elementos pesados como hielo y roca durante su formación.

Los nuevos datos apoyan la idea de que planetas como HD 189733 b se forman al juntar materiales sólidos después de que su núcleo principal se ha creado. Estos planetas suelen contener muchos metales pesados, probablemente porque están cerca de sus estrellas progenitoras.

El equipo de Fu planea investigar la cantidad de azufre en más exoplanetas. Comprender el papel del azufre en la formación de planetas puede ayudarnos a conocer mejor estos mundos lejanos.

La investigación fue respaldada por la NASA a través del programa GO del Telescopio Espacial James Webb. Científicos de diversas instituciones como la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad de Maryland y el Centro de Investigación Ames de la NASA colaboraron en conjunto. Este esfuerzo en equipo tiene como objetivo descubrir más sobre mundos distantes.