Odore di uova marce su esopianeta HD 189733 b svela indizi cruciali sui pianeti

RomeGli scienziati hanno scoperto che un esopianeta chiamato HD 189733 b emana un odore di uova marce. Questa scoperta proviene da uno studio dell'Università Johns Hopkins, che ha utilizzato dati del telescopio spaziale James Webb. Hanno rilevato solfuro di idrogeno nell'atmosfera del pianeta. HD 189733 b è un gigante gassoso delle dimensioni simili a Giove e si trova a 64 anni luce dalla Terra.

Rilevamento di idrogeno solforato: Un passo avanti nell'astronomia planetaria

Il rilevamento dell'idrogeno solforato è cruciale non solo per il suo odore sgradevole, ma anche perché aiuta gli scienziati a comprendere la formazione dei pianeti al di fuori del nostro sistema solare. Lo zolfo, un elemento presente nell'idrogeno solforato, influisce sugli interni e sulle atmosfere dei giganti gassosi.

L'atmosfera di HD 189733 b contiene diversi elementi fondamentali come idrogeno, ossigeno e carbonio.

• Solfuro di idrogeno
• Acqua
• Anidride carbonica
• Monossido di carbonio

Uno studio recente pubblicato su Nature, guidato dall'astrofisico Guangwei Fu della Johns Hopkins, ha confermato la presenza di solfuro di idrogeno al di fuori del nostro sistema solare. Sebbene gli scienziati sapessero che il solfuro di idrogeno esiste su Giove, questa è la prima volta che è stato rilevato su un pianeta oltre il nostro sistema solare.

HD 189733 b è molto vicino alla sua stella, ancora più vicino di quanto lo sia Mercurio al nostro Sole. Impiega solo due giorni terrestri per completare un'orbita. Le temperature su questo pianeta sono estremamente elevate, raggiungendo i 1.700 gradi Fahrenheit. Inoltre, il pianeta è caratterizzato da condizioni meteorologiche estreme, con venti che soffiano a 8.000 km/h.

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Il telescopio spaziale James Webb si è rivelato estremamente utile. In passato ha rilevato acqua, anidride carbonica e metano su altri pianeti. Recentemente, ha scoperto idrogeno solforato e zolfo su un pianeta chiamato HD 189733 b. Queste scoperte permettono agli scienziati di studiare meglio i composti chimici nelle atmosfere planetarie.

Fu e il suo team non hanno rilevato tracce di metano su HD 189733 b, mettendo in discussione studi precedenti che ne indicavano una grande quantità. Questa nuova ricerca smentisce tali affermazioni con dati molto precisi.

Gli scienziati hanno rilevato la presenza di metalli pesanti nell'atmosfera del pianeta HD 189733 b. Questa scoperta li aiuterà a comprendere la relazione tra la metallicità di un pianeta e la sua massa. I piccoli pianeti giganti ghiacciati come Nettuno e Urano contengono più metalli rispetto ai grandi giganti gassosi come Giove e Saturno. L'elevata quantità di metalli in Nettuno e Urano suggerisce che abbiano accumulato più elementi pesanti come ghiaccio e rocce durante la loro formazione.

I nuovi dati supportano l'idea che pianeti come HD 189733 b si formino accumulando materiali solidi dopo la creazione del loro nucleo principale. Spesso questi pianeti contengono molti metalli pesanti, probabilmente a causa della loro vicinanza alle stelle madri.

Il team di Fu intende studiare la quantità di zolfo in ulteriori esopianeti. Comprendere il ruolo dello zolfo nella formazione dei pianeti può aiutarci a saperne di più su questi mondi lontani.

La NASA ha finanziato la ricerca tramite il programma GO del Telescopio Spaziale James Webb. Scienziati provenienti da diverse istituzioni, come l'Università Statale dell'Arizona, l'Università del Maryland e il Centro di Ricerca Ames della NASA, hanno collaborato insieme. Questo sforzo congiunto mira a scoprire maggiori informazioni sui mondi lontani.