Découverte de sulfure d'hydrogène sur HD 189733b : une nouvelle piste pour la formation planétaire

ParisDes scientifiques ont découvert que l'exoplanète appelée HD 189733 b dégage une odeur d'œufs pourris. Cette découverte provient d'une étude de l'Université Johns Hopkins qui a utilisé des données du télescope spatial James Webb. Ils ont détecté du sulfure d'hydrogène dans l'atmosphère de la planète. HD 189733 b est une géante gazeuse de la taille de Jupiter, située à 64 années-lumière de la Terre.

Détecter le sulfure d'hydrogène est crucial car cette substance malodorante aide les scientifiques à comprendre la formation des planètes en dehors de notre système solaire. Le soufre, un élément présent dans le sulfure d'hydrogène, influence les intérieurs et les atmosphères des géantes gazeuses.

L'atmosphère de HD 189733 b renferme plusieurs éléments essentiels tels que l'hydrogène, l'oxygène et le carbone.

• Sulfure d'hydrogène
• Eau
• Dioxyde de carbone
• Monoxyde de carbone

Une étude récente publiée dans Nature, menée par l'astrophysicien Guangwei Fu de l'université Johns Hopkins, a confirmé la présence de sulfure d'hydrogène en dehors de notre système solaire. Bien que les scientifiques soient déjà au courant de la présence de sulfure d'hydrogène sur Jupiter, c'est la première fois qu'ils en détectent sur une planète située au-delà de notre système solaire.

Fu a souligné l'importance capitale de cette découverte. Il a déclaré : « Nous ignorions la présence de l'hydrogène sulfuré. Cela ouvre des perspectives pour de nouvelles recherches sur les géantes gazeuses et d'autres planètes. »

HD 189733 b est une exoplanète très proche de son étoile, encore plus proche que Mercure ne l'est de notre Soleil. Elle ne met que deux jours terrestres pour effectuer une orbite complète. Les températures y sont extrêmement élevées, atteignant 1 700 degrés Fahrenheit. De plus, cette planète subit des conditions météorologiques sévères, avec des vents soufflant à 8 000 km/h.

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Le télescope spatial James Webb a montré une grande utilité. Il avait déjà détecté de l'eau, du dioxyde de carbone et du méthane sur d'autres planètes. Récemment, il a découvert du sulfure d'hydrogène et du soufre sur une planète appelée HD 189733 b. Cela permet aux scientifiques d'analyser plus précisément les éléments chimiques des atmosphères planétaires.

Fu et son équipe n'ont trouvé aucune trace de méthane sur HD 189733 b, remettant en question les études antérieures qui en rapportaient de grandes quantités. Cette nouvelle recherche réfute ces affirmations grâce à des données très précises.

Des scientifiques ont détecté des métaux lourds dans l'atmosphère de la planète HD 189733 b. Ces informations peuvent les aider à comprendre le lien entre la métallicité d'une planète et sa masse. Les petites géantes glacées comme Neptune et Uranus contiennent plus de métaux comparées aux grandes géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne. La forte concentration de métaux sur Neptune et Uranus suggère qu'elles ont accumulé plus d'éléments lourds, tels que la glace et la roche, lors de leur formation.

Les nouvelles données soutiennent l'idée que des planètes comme HD 189733 b se forment en rassemblant des matériaux solides après la création de leur noyau principal. Ces planètes possèdent souvent une grande quantité de métaux lourds, probablement en raison de leur proximité avec leur étoile mère.

L'équipe de Fu prévoit d'étudier la quantité de soufre sur davantage d'exoplanètes. Comprendre le rôle du soufre dans la formation des planètes peut nous aider à mieux connaître ces mondes lointains.

La recherche a été soutenue par la NASA grâce au programme GO du télescope spatial James Webb. Des scientifiques de différentes institutions, telles que l'Arizona State University, l'Université du Maryland et le NASA Ames Research Center, ont collaboré. Cet effort collectif vise à en savoir plus sur les mondes lointains.