Misión robótica en Fukushima reanuda extracción de combustible fundido

MadridUn robot reanudó su misión el martes para recolectar un fragmento de combustible fundido del reactor 2 en la planta nuclear de Fukushima Daiichi. Esto ocurrió casi tres semanas después de que el primer intento se suspendiera debido a un problema técnico. Esta misión marca el inicio de la fase más difícil del desmantelamiento de la planta, un proceso que se espera tome muchos años.

La misión tiene como objetivo obtener una diminuta muestra, menos de 3 gramos, del combustible fundido. Esta muestra ayudará a desarrollar nuevos métodos y herramientas para futuros trabajos de limpieza. TEPCO estima que quedan alrededor de 880 toneladas de combustible altamente radiactivo en los tres reactores dañados.

Aspectos clave de la misión incluyen:

• Usar un robot extensible, apodado "telesco," para recolectar la muestra.
• Manipular el robot de forma remota desde una ubicación segura.
• Alcance extendido de hasta 22 metros (72 pies) para acceder al área objetivo.
• Utilizar pinzas acopladas al robot para obtener la muestra.

TEPCO planeaba iniciar la misión el 22 de agosto, pero los trabajadores ensamblaron incorrectamente cinco tubos de 1,5 metros. El error fue detectado cuando el equipo se dio cuenta de que no podían ajustar los tubos dentro de los límites seguros de radiación. TEPCO explicó que la equivocación se debió a una supervisión deficiente y problemas de comunicación entre el operador y los trabajadores. Para el lunes, habían reparado el equipo para intentarlo de nuevo.

La operación reanudada durará aproximadamente dos semanas. El Ministro de Industria, Ken Saito, solicitó una investigación detallada sobre el primer error y pidió al presidente de TEPCO, Tomoaki Kobayakawa, que tome medidas para prevenir fallos futuros.

La situación es crítica. El gobierno objetivo completar la limpieza en 30 a 40 años, pero muchos dudan que esto sea posible. Actualmente no existen planes específicos para la extracción y almacenamiento del combustible nuclear fundido. Los datos del muestreo recolectado serán esenciales para planificar e innovar métodos y tecnologías para desmantelar el sitio nuclear.

El 11 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9.0 y un enorme tsunami provocaron la fusión de tres reactores en Fukushima. Los esfuerzos de limpieza no solo consisten en retirar escombros, sino también en gestionar residuos altamente radiactivos. El éxito de estos esfuerzos orientará las prácticas globales en el desmantelamiento de plantas nucleares.