Robot hervat gevaarlijke brandstofmissie bij Fukushima na technische fout

AmsterdamEen robot heeft dinsdag zijn missie hervat om een stuk gesmolten brandstof uit de reactor van Unit 2 bij de Fukushima Daiichi kerncentrale te halen. Dit gebeurt bijna drie weken na een technische storing die de eerste poging onderbrak. Deze missie markeert het begin van het moeilijkste deel van de ontmanteling van de centrale, wat naar verwachting vele jaren zal duren.

De missie heeft als doel om een klein monster van minder dan 3 gram van de gesmolten brandstofresten te verzamelen. Dit monster zal bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe methoden en hulpmiddelen voor toekomstige opruimwerkzaamheden. TEPCO meldt dat er nog ongeveer 880 ton aan sterk radioactief gesmolten brandstof in de drie beschadigde reactoren aanwezig is.

Belangrijke elementen van de missie zijn:

• Het gebruik van een uitschuifbare robot, bijgenaamd "telesco," om het monster te verzamelen.
• De robot op afstand bedienen vanuit een veilige locatie.
• Een bereik van maximaal 22 meter (72 voet) om het doelgebied te bereiken.
• Het gebruik van grijptangen die aan de robot zijn bevestigd om het monster te bemachtigen.

TEPCO was van plan om op 22 augustus te beginnen, maar ontdekte een fout in de montage van vijf pijpen van 1,5 meter. De fout kwam aan het licht toen het team merkte dat de pijpen niet binnen de veilige stralingsnormen konden worden aangepast. TEPCO gaf aan dat het probleem voortkwam uit gebrekkig toezicht en communicatieproblemen tussen de operator en de werknemers. Maandag hadden ze de apparatuur gerepareerd voor een nieuwe poging.

De hervatting van de operatie zal ongeveer twee weken duren. Minister van Industrie, Ken Saito, heeft om een gedetailleerd onderzoek naar de eerste fout gevraagd en heeft TEPCO-president Tomoaki Kobayakawa aangespoord maatregelen te nemen om toekomstige fouten te voorkomen.

De situatie is zorgwekkend. De overheid streeft ernaar de schoonmaak binnen 30 tot 40 jaar te voltooien, maar velen betwijfelen of dit haalbaar is. Er zijn momenteel geen duidelijke plannen voor het verwijderen en opslaan van het gesmolten kernbrandstofpuin. De data van de verzamelde monsters zijn cruciaal voor het ontwikkelen en verbeteren van methoden en technologieën om de nucleaire locatie te ontmantelen.

Op 11 maart 2011 veroorzaakte een aardbeving met een kracht van 9.0 en een enorme tsunami een kernsmelting in drie reactoren in Fukushima. Het opruimwerk draait niet alleen om het verwijderen van puin, maar ook om het beheer van zeer radioactief afval. Het succes van deze inspanningen zal wereldwijd richtlijnen bieden voor het ontmantelen van kerncentrales.