Orquídea rara del prado revela secretos ecológicos intrigantes para investigar
MadridInvestigadores de la Universidad Estatal de Dakota del Norte en Fargo están estudiando la orquídea occidental de la pradera. Esta planta rara crece en pequeñas áreas de praderas en Minnesota, Dakota del Norte y Manitoba. Les permite a los científicos aprender sobre la pradera de pastos altos, un hábitat casi extinto, y su relación con polinizadores y otras plantas.
La orquídea de la llanura occidental es polinizada principalmente por polillas esfíngidas. Estas polillas están especialmente adaptadas para obtener néctar del largo espolón de la orquídea. Comprender qué insectos polinizan esta orquídea y su papel es crucial para estudiar plantas raras y los beneficios que estos polinizadores aportan al ecosistema.
Registraremos las coordenadas GPS de las orquídeas en 20 sitios, tomaremos muestras genéticas de insectos al frotar las orquídeas, y atraeremos y capturaremos polillas por la noche usando luces negras.
Estudiantes de posgrado como Josie Pickar están investigando los factores que influyen en la capacidad de reproducción de las orquídeas, como los nutrientes en el suelo y la cantidad de humedad. Estudian grupos de plantas, cuentan las flores, miden la altura de las plantas y utilizan cámaras trampa para detectar posibles peligros. En otoño, contarán las cápsulas de semillas para evaluar cómo se están reproduciendo las plantas.
Esta investigación también examina cómo se polinizan las orquídeas. La estudiante de posgrado Trinity Atkins investiga el comportamiento de los polinizadores utilizando metabarcoding de eDNA, un método que detecta el material genético dejado por los polinizadores en las flores. Esta técnica permite identificar los polinizadores diurnos que contribuyen a la polinización de las orquídeas.
Estos investigadores nos demuestran la relevancia de las especies raras para mantener la diversidad natural. La orquídea fringed del oeste habita en la pradera de pastos altos, un ecosistema casi extinto. Al proteger esta planta, podemos aprender más sobre este entorno especial y preservarlo.
Estos estudios son fundamentales porque ayudan a crear planes para proteger la naturaleza. Al aprender sobre el suelo, el comportamiento de los polinizadores y la interacción entre plantas y polinizadores, podemos descubrir formas eficaces de conservar y restaurar las praderas. Esta investigación revela cómo las especies en los ecosistemas dependen unas de otras y por qué mantener la diversidad biológica es crucial para un entorno saludable.
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