Orchidée rare des prairies : des chercheurs dévoilent ses secrets écologiques

ParisDes chercheurs de l'Université d'État du Dakota du Nord à Fargo étudient l'orchidée occidentale à grandes fleurs. Cette plante rare pousse dans de petites zones de prairie au Minnesota, au Dakota du Nord et au Manitoba. Elle aide les scientifiques à comprendre la prairie à herbes hautes, un habitat presque disparu, ainsi que ses relations avec les pollinisateurs et d'autres plantes.

L’orchidée de la prairie occidentale est principalement pollinisée par les sphinx. Ces papillons de nuit sont parfaitement adaptés pour extraire le nectar du long éperon de l’orchidée. Comprendre quels insectes pollinisent cette orchidée et leur rôle est crucial pour l'étude des plantes rares et des avantages que ces pollinisateurs apportent à l'écosystème.

Nous enregistrerons les coordonnées GPS des orchidées sur 20 sites, prélèverons des échantillons d'insectes sur les orchidées pour collecter leur matériel génétique, et attirerons et capturerons des papillons de nuit avec des lampes noires.

Des étudiants diplômés comme Josie Pickar étudient les facteurs influençant la capacité de reproduction des orchidées, tels que les nutriments du sol et l'humidité. Ils examinent des groupes de plantes, comptent les fleurs, mesurent la hauteur des plantes et utilisent des caméras de surveillance pour détecter les dangers. À l'automne, ils comptent les capsules de graines pour évaluer le succès de la reproduction des orchidées.

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Cette étude examine également comment les orchidées sont pollinisées. L'étudiante en master, Trinity Atkins, analyse le comportement des pollinisateurs en utilisant la métabarcoding de l'ADN environnemental (eDNA). Cette technique permet de détecter le matériel génétique laissé par les pollinisateurs sur les fleurs et identifie ainsi les pollinisateurs diurnes qui contribuent à la pollinisation des orchidées.

Ces chercheurs mettent en évidence l'importance des espèces rares pour la diversité de la nature. L'orchidée platanthère à fleurs blanches habite dans les prairies à hautes herbes, un habitat en voie de disparition. En préservant cette plante, nous pouvons mieux comprendre et protéger cet environnement unique.

Ces études sont cruciales car elles permettent d’élaborer des stratégies pour protéger la nature. En comprenant le sol, le comportement des pollinisateurs et leur interaction avec les plantes, nous pouvons élaborer des méthodes efficaces pour préserver et restaurer les prairies. Ces recherches illustrent l'interdépendance des espèces au sein des écosystèmes et montrent pourquoi la biodiversité est essentielle pour un environnement sain.