Orquídea rara de pradaria revela segredos ecológicos a cientistas

São PauloPesquisadores da Universidade Estadual de Dakota do Norte em Fargo estão estudando a orquídea-rara-da-pradaria-oeste. Esta planta rara cresce em pequenas áreas de pradaria em Minnesota, Dakota do Norte e Manitoba. A planta ajuda cientistas a aprender mais sobre a pradaria de grama alta, um habitat quase extinto, e suas interações com polinizadores e outras plantas.

A orquídea ocidental de pradaria é polinizada principalmente por mariposas. Essas mariposas são especialmente adaptadas para extrair néctar do longo esporão da orquídea. Compreender quais insetos polinizam essa orquídea e o papel que desempenham é crucial para estudar plantas raras e os benefícios que esses polinizadores trazem para o ecossistema.

Vamos registrar as coordenadas de GPS das orquídeas em 20 locais, coletar material genético de insetos ao swabar as orquídeas, além de atrair e capturar mariposas durante a noite usando luz negra.

Alunos de pós-graduação, como Josie Pickar, estão investigando os fatores que influenciam a capacidade de reprodução das orquídeas, como os nutrientes no solo e a quantidade de umidade. Eles analisam grupos de plantas, contam as flores, medem a altura das plantas e usam câmeras de trilha para detectar possíveis ameaças. No outono, irão contar as cápsulas de sementes para avaliar o sucesso da reprodução das plantas.

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Este estudo também investiga a polinização das orquídeas. A estudante de pós-graduação Trinity Atkins analisa o comportamento dos polinizadores utilizando a técnica de metabarcoding de eDNA. Esse método detecta o material genético deixado pelos polinizadores nas flores, permitindo a identificação dos agentes polinizadores diurnos que contribuem para a polinização das orquídeas.

Pesquisadores demonstram a importância das espécies raras para manter a diversidade natural. A orquídea da pradaria ocidental vive nas pradarias de gramíneas altas, que estão quase extintas. Ao preservar essa planta, podemos aprender mais sobre esse ambiente único e protegê-lo.

Esses estudos são fundamentais para elaborar planos de proteção da natureza. Ao compreender o solo, o comportamento dos polinizadores e a interação entre plantas e polinizadores, podemos descobrir maneiras eficazes de preservar e restaurar as áreas de pradaria. Esta pesquisa destaca a interdependência das espécies nos ecossistemas e a importância da diversidade biológica para um ambiente saudável.