Cientistas revelam mecanismo do DNA por trás da diversidade de cores dos papagaios

São PauloCientistas desvendam o segredo das cores vibrantes dos papagaios

Pesquisadores da Universidade de Hong Kong, juntamente com uma equipe internacional que inclui cientistas do BIOPOLIS-CIBIO em Portugal, descobriram um "interruptor" genético que determina as cores dos papagaios. Esta descoberta esclarece o papel dos pigmentos especiais chamados psittacofulvinas, que são responsáveis por produzir as diversas cores desses pássaros. Tais pigmentos são exclusivos dos papagaios, destacando-os entre as outras espécies de aves.

Papagaios exibem suas cores vibrantes graças aos psitacofulvinas e outros pigmentos, que lhes conferem tons de amarelo, vermelho e verde. A produção dessas cores envolve uma proteína chamada aldeído desidrogenase (ALDH), que também desempenha um papel na eliminação de toxinas em muitos organismos. Os papagaios conseguem ajustar a quantidade dessa proteína que produzem, permitindo-lhes mudar a quantidade de psitacofulvinas e alterar suas cores de vermelho para amarelo.

Principais resultados do estudo incluem:

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Identificação dos psitacofulvinas como os pigmentos vermelhos e amarelos únicos nos papagaios. O papel da ALDH na conversão de psitacofulvinas vermelhas para amarelas, funcionando como um ajuste molecular. A confirmação desse mecanismo por meio de engenharia genética em um modelo de levedura, que reproduziu efetivamente as cores dos papagaios.

Compreender essa mudança genética é essencial para a ornitologia e para o entendimento da evolução. A pesquisa demonstra como alterações genéticas simples podem resultar em uma ampla variedade de características na natureza. Ela ilustra como mudanças genéticas específicas podem levar a grandes diferenças nos traços físicos, um tema central no estudo da evolução.

O estudo revela como características únicas se desenvolvem na vida selvagem ao utilizar funções biológicas já existentes de maneiras inovadoras. Por exemplo, enzimas de desintoxicação podem ser empregadas na conversão de pigmentos. Esta pesquisa nos ajuda a compreender a biodiversidade e a adaptação, fornecendo pistas sobre a evolução dos animais para sobreviver em diferentes ambientes.