Novo estudo: mapeamento de biodiversidade de formigas revela conexões ecológicas profundas e áreas prioritárias

São PauloEcologistas da Universidade de Hong Kong (HKU) desenvolveram um mapa que revela a distribuição das diferentes espécies de formigas ao redor do mundo. Esse trabalho é crucial pois incorpora os insetos na nossa compreensão das diversas regiões, algo que até agora tem se baseado principalmente em estudos de animais maiores e plantas.

Formigas: Descobertas Surpreendentes na Distribuição Global

As formigas desempenham um papel crucial no ecossistema e são mais estudadas em comparação a outros insetos. A equipe do Professor Benoit Guénard reuniu dados de distribuição para quase 16.000 espécies de formigas ao longo de dez anos. Utilizando ferramentas avançadas como bioinformática e aprendizado de máquina, eles criaram um mapa que divide o mundo em 9 regiões baseadas na distribuição das formigas. Este estudo revela várias descobertas importantes:

• A distribuição das formigas reflete bastante a dos vegetais.
• Formigas e plantas compartilham regiões biogeográficas que não são vistas nos mapas de vertebrados.
• Formigas e plantas possuem relações ecológicas e evolutivas estreitas.

Os levantamentos mostram que os mapas tradicionais de distribuição de animais, que usualmente focam nos vertebrados, podem não refletir toda a complexidade da biodiversidade. Os padrões de distribuição de formigas e plantas são semelhantes, sugerindo interações ecológicas importantes. Por exemplo, as formigas ajudam na dispersão das sementes de plantas e as protegem contra herbívoros. Essas relações têm influenciado os ecossistemas por milhões de anos, revelando conexões mais profundas do que se sabia anteriormente.

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Estudar insetos como as formigas na biogeografia nos ajuda a entender melhor a diversidade global. Esse conhecimento é essencial para planejar a proteção da natureza. Com as atividades humanas e as mudanças climáticas ameaçando os ecossistemas, é crucial saber onde vivem as diferentes espécies. Dados detalhados podem guiar esforços de conservação ao destacar áreas importantes e determinar quais regiões precisam de mais proteção.

O estudo aponta novas direções para pesquisas futuras. Precisamos investigar mais grupos de insetos para entender melhor a biodiversidade. Adicionar informações sobre cada espécie de inseto em diferentes regiões nos ajudará a ver como diferentes grupos de organismos interagem com seus ambientes. Isso pode levar a novas maneiras de proteger várias espécies de forma mais eficaz.

Ao estudar a diversidade de insetos, os cientistas conseguem entender e prever melhor o comportamento dos ecossistemas e suas reações às mudanças. Essa abordagem abrangente pode aprimorar as estratégias de conservação, protegendo as inúmeras espécies que compõem a biodiversidade do nosso planeta. A pesquisa da equipe da HKU é apenas o início, destacando a necessidade de mais esforços e novas metodologias em pesquisas geográficas.