Nuova mappa: la biodiversità delle formiche svela segreti biogeografici antichi di secoli

RomeGli ecologi dell'Università di Hong Kong (HKU) hanno realizzato una mappa che mostra la distribuzione globale delle diverse specie di formiche. Questa ricerca è fondamentale poiché integra gli insetti nella nostra comprensione delle diverse regioni, un aspetto che fino ad ora è stato principalmente basato su studi di animali più grandi e piante.

Le formiche rappresentano una componente fondamentale dell'ecosistema e sono studiate estensivamente rispetto ad altri insetti. Il team del Professor Benoit Guénard ha raccolto dati di distribuzione per quasi 16.000 specie di formiche nel corso di dieci anni. Utilizzando strumenti avanzati come la bioinformatica e il machine learning, hanno creato una mappa che divide il mondo in 9 regioni basate sulla distribuzione delle formiche. Questo studio ha portato a numerose scoperte significative:

• La distribuzione delle formiche rispecchia strettamente quella delle piante.
• Formiche e piante condividono regioni biogeografiche non rilevate nelle mappe dei vertebrati.
• Formiche e piante hanno rapporti ecologici ed evolutivi stretti.

Questi risultati dimostrano che le mappe tradizionali della distribuzione animale, che di solito si concentrano sui vertebrati, potrebbero non riflettere appieno la complessità della biodiversità. I modelli di distribuzione delle formiche e delle piante sono simili, suggerendo importanti interazioni ecologiche. Ad esempio, le formiche aiutano a diffondere i semi delle piante e a proteggerli dagli erbivori. Queste relazioni hanno influenzato gli ecosistemi per milioni di anni, rivelando connessioni più profonde di quanto si pensasse.

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Studiare gli insetti come le formiche nella biogeografia ci aiuta a comprendere meglio la biodiversità globale. Questa conoscenza è fondamentale per pianificare la protezione della natura. Con le attività umane e il cambiamento climatico che minacciano gli ecosistemi, è importante sapere dove vivono le diverse specie. Dati dettagliati possono guidare gli sforzi di conservazione, evidenziando le aree critiche e decidendo quali regioni necessitano maggiormente di protezione.

Lo studio indica nuove direzioni per future ricerche. È necessario analizzare più gruppi di insetti per comprendere meglio la biodiversità. Aggiungere informazioni su ogni specie di insetto in diverse regioni ci permetterà di capire come vari gruppi di organismi interagiscono con il loro ambiente. Questo potrebbe portare a nuovi metodi per proteggere efficacemente le diverse specie.

Studiando la diversità degli insetti, gli scienziati possono comprendere e prevedere meglio il comportamento e le reazioni degli ecosistemi ai cambiamenti. Questo metodo completo potrebbe migliorare le strategie di conservazione, proteggendo le numerose specie che costituiscono la biodiversità del nostro pianeta. La ricerca del team dell'Università di Hong Kong è solo l'inizio, mettendo in luce la necessità di maggiori sforzi e nuovi metodi nella ricerca geografica.