Nuevo mapa sobre la biodiversidad de hormigas revela secretos ecológicos y regiones inéditas

MadridEcólogos de la Universidad de Hong Kong (HKU) han desarrollado un mapa que muestra la distribución mundial de varias especies de hormigas. Este trabajo es significativo porque integra a los insectos en nuestro entendimiento de las distintas regiones, algo que hasta ahora se ha basado principalmente en estudios de animales y plantas más grandes.

Las hormigas son una parte fundamental del ecosistema y han sido estudiadas en profundidad en comparación con otros insectos. El equipo del Profesor Benoit Guénard ha recopilado datos de distribución de casi 16,000 especies de hormigas a lo largo de diez años. Utilizando herramientas avanzadas como la bioinformática y el aprendizaje automático, crearon un mapa que divide el mundo en 9 regiones según la distribución de hormigas. Este estudio revela varios descubrimientos importantes:

• La distribución de las hormigas refleja mucho la de las plantas.
• Las hormigas y las plantas comparten regiones biogeográficas no observadas en los mapas de vertebrados.
• Las hormigas y las plantas tienen relaciones ecológicas y evolutivas cercanas.

Estos hallazgos indican que los mapas tradicionales de distribución de animales, que usualmente se centran en los vertebrados, podrían no reflejar completamente la complejidad de la biodiversidad. Los patrones de distribución de hormigas y plantas son similares, lo que sugiere importantes interacciones ecológicas. Por ejemplo, las hormigas ayudan a dispersar las semillas de las plantas y las protegen de los herbívoros. Estas relaciones han influido en los ecosistemas durante millones de años, revelando conexiones más profundas de lo que sabíamos previamente.

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Estudiar insectos como las hormigas en la biogeografía nos permite comprender mejor la biodiversidad global. Este conocimiento es fundamental para planificar cómo proteger la naturaleza. A medida que las actividades humanas y el cambio climático amenazan los ecosistemas, es esencial saber dónde viven las diferentes especies. Los datos detallados pueden guiar los esfuerzos de conservación al destacar áreas importantes y decidir qué regiones necesitan mayor protección.

El estudio propone nuevas direcciones para futuras investigaciones. Es necesario examinar más grupos de insectos para comprender mejor la biodiversidad. Incorporar información sobre cada especie de insecto en diferentes regiones nos permitirá observar cómo interactúan diversos grupos de organismos con sus entornos. Esto podría llevar a nuevas formas de proteger más eficazmente a varias especies.

Al estudiar la diversidad de los insectos, los científicos pueden comprender mejor y prever cómo se comportan y reaccionan los ecosistemas ante los cambios. Este enfoque integral podría mejorar las estrategias de conservación, protegiendo las numerosas especies que componen la biodiversidad de nuestro planeta. La investigación del equipo de la HKU es solo el comienzo, subrayando la necesidad de más esfuerzos y nuevos métodos en la investigación geográfica.