Nieuwe inzichten: wereldkaart toont verspreiding van mieren en hun invloed op biodiversiteit

AmsterdamEcologen van de Universiteit van Hongkong (HKU) hebben een kaart ontwikkeld die aangeeft waar verschillende soorten mieren wereldwijd voorkomen. Dit onderzoek is belangrijk omdat het insecten betrekt bij ons begrip van verschillende regio's, iets wat tot nu toe voornamelijk gebaseerd was op studies van grotere dieren en planten.

Mieren spelen een essentiële rol in het ecosysteem en zijn uitgebreid onderzocht in vergelijking met andere insecten. Het team van professor Benoit Guénard heeft in tien jaar tijd verspreidingsgegevens verzameld voor bijna 16.000 mierensoorten. Met behulp van geavanceerde technologieën zoals bio-informatica en machine learning, hebben ze een kaart gemaakt die de wereld in 9 regio's verdeelt op basis van mierenverspreiding. Dit onderzoek heeft verschillende belangrijke ontdekkingen opgeleverd:

• De verspreiding van mieren weerspiegelt sterk die van planten.
• Mieren en planten delen biogeografische regio's die niet bij gewervelden voorkomen.
• Mieren en planten hebben nauw verwante ecologische en evolutionaire relaties.

Deze bevindingen laten zien dat traditionele kaarten van dierlijke distributie, die meestal gericht zijn op gewervelde dieren, niet de volledige complexiteit van biodiversiteit weergeven. De verspreidingspatronen van mieren en planten zijn vergelijkbaar, wat wijst op belangrijke ecologische interacties. Zo helpen mieren bij de verspreiding van plantenzaden en beschermen ze deze tegen herbivoren. Deze relaties hebben ecosystemen al miljoenen jaren beïnvloed en onthullen diepere verbindingen dan we eerder wisten.

Lees ook:

Vandaag · 03:23

Nieuw onderzoek: Mechanische signalering in de hersenen biedt hoop op Alzheimer-behandeling

Het bestuderen van insecten zoals mieren binnen de biogeografie helpt ons om de mondiale biodiversiteit beter te begrijpen. Deze kennis is essentieel voor het plannen van natuurbescherming. Aangezien menselijke activiteiten en klimaatverandering ecosystemen bedreigen, is het belangrijk om te weten waar verschillende soorten voorkomen. Gedetailleerde gegevens kunnen natuurbeschermingsinspanningen sturen door belangrijke gebieden aan te wijzen en te bepalen welke regio's het meeste bescherming nodig hebben.

De studie wijst op nieuwe richtingen voor toekomstig onderzoek. We moeten meer insectengroepen bestuderen om een beter begrip van biodiversiteit te krijgen. Door informatie over verschillende insectensoorten per regio toe te voegen, kunnen we beter zien hoe verschillende organismengroepen omgaan met hun omgeving. Dit zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om verschillende soorten effectiever te beschermen.

Door insectendiversiteit te bestuderen, kunnen wetenschappers beter begrijpen en voorspellen hoe ecosystemen functioneren en reageren op veranderingen. Deze uitgebreide benadering kan de strategieën voor natuurbescherming verbeteren, waardoor de vele soorten die deel uitmaken van de biodiversiteit van onze planeet worden beschermd. Het onderzoek van het HKU-team is slechts het begin en benadrukt de noodzaak van meer inspanningen en nieuwe methoden in geografisch onderzoek.