Strijd van jonge Hongkongers: hun leven opbouwen na Beijing's maatregelen

AmsterdamVijf jaar na de pro-democratieprotesten in Hong Kong proberen veel jonge mensen hun leven weer op te bouwen na een periode in de gevangenis. Ze worden geconfronteerd met diverse uitdagingen, zoals sociale stigmatisering en beperkte carrièremogelijkheden. Bekende activisten krijgen aandacht, maar veel andere voormalige demonstranten blijven onopgemerkt.

Jongeren worden geconfronteerd met verschillende uitdagingen:

• Moeite met het vinden van vast werk
• Sociale stigma en discriminatie
• Juridische en academische onzekerheden
• Beperkte toegang tot bepaalde beroepen
• Emotionele en psychologische belasting

Meer dan 10.200 mensen zijn gearresteerd sinds het begin van de protesten. De onrust ontstond door de uitleveringswet, die inmiddels is ingetrokken. Ongeveer 20% van de gearresteerden heeft te maken gekregen met juridische gevolgen of wacht hier nog op.

Een jonge man met een zwart T-shirt waarop "Ik ben Hongkonger" staat en een tatoeage van zijn gevangennummer deelde zijn worsteling. Hij solliciteerde voor ongeveer 40 banen voordat hij er één kreeg. Veel werkgevers waren bezorgd dat zijn strafblad hun bedrijfsimago zou schaden. In zijn huidige baan werd hij slecht behandeld door enkele pro-China collega's die hem niet aan bepaalde projecten lieten werken. Hij voelt dat de maatschappij politieke gevangenen oneerlijk behandelt.

Veel mensen zijn bang, zelfs als ze niet in de gevangenis zitten. Een demonstrant genaamd Nick werd in 2019 gearresteerd. Hij wist jarenlang niet of hij zou worden aangeklaagd, totdat de politie hem onlangs vertelde dat de zaak tegen hem was geseponeerd. Dit maakte hem erg nerveus.

Brandon Yau, secretaris van de steungroep voor gevangenen Waiting Bird, merkt op dat sommige ex-gedetineerden hun oude banen kunnen hervatten. Docenten, medisch personeel en maatschappelijke werkers ondervinden echter meer moeilijkheden. Deze beroepen vereisen vaak licenties of behoren tot de publieke sector. Studenten maken zich zorgen of scholen hen na een arrestatie zullen accepteren, en veel scholen bieden weinig hulp.

Yau zegt dat er de komende twee jaar veel gevangenen vrijkomen. De stad moet zich voorbereiden op hun huisvesting en hen helpen terugkeren in de samenleving. Elk jaar worden honderden mensen opgesloten vanwege protestgerelateerde misdrijven of vermeende bedreigingen voor de nationale veiligheid. Eind 2023 zaten er ongeveer 780 mensen vast, bijna 50% meer dan het jaar ervoor.

De veiligheidsminister van Hongkong, Chris Tang, zegt dat vele jonge gevangenen door anderen op een dwaalspoor werden gebracht. Hij gelooft dat de samenleving klaarstaat voor degenen die daadwerkelijk willen veranderen. Critici stellen echter dat deze uitlatingen de onderliggende problemen die tot de protesten hebben geleid, negeren.

Paul Yip, hoogleraar aan de Universiteit van Hong Kong, zag dat werkgevers steeds vaker bereid zijn jonge ex-gevangenen aan te nemen. Volgens Yip zijn deze voormalige gevangenen vaak zeer effectief in hun werk. Hij benadrukt het belang van ondersteuning bij hun terugkeer in de maatschappij. Het helpen van deze jongeren acht hij cruciaal voor een betere toekomst voor iedereen. Daarnaast merkt hij op dat de jongeren die hij zelf in dienst heeft genomen, enthousiast en verantwoordelijk zijn.

Na de harde maatregelen proberen mensen in Hong Kong hun leven weer op te bouwen, maar ze stuiten nog steeds op vele obstakels.