Nieuwe zoogdiersoort ontdekt in Colorado werpt licht op het leven tijdens de dinosaurusperiode

AmsterdamWetenschappers in Rangely, Colorado, hebben een nieuwe zoogdiersoort ontdekt uit de tijd van de dinosauriërs. Ze gaven dit oude dier de naam Heleocola piceanus, en het leefde zo'n 70 tot 75 miljoen jaar geleden. De vondst omvat een stuk kaakbeen en drie kiezen, waaruit blijkt dat het dier ongeveer zo groot was als een muskusrat. Deze ontdekking is belangrijk omdat zoogdieren uit het Laat-Krijt meestal erg klein waren, vaak niet groter dan hedendaagse muizen of ratten.

Deze ontdekking biedt ons een unieke inkijk in de verschillende levensvormen die lang geleden in Colorado leefden. Het landschap zag er toen heel anders uit, met grote binnenzeeën en vochtige gebieden vergelijkbaar met het huidige Louisiana. De regio was de thuisbasis van veel soorten levende wezens, zoals:

• Schildpadden en grote krokodillen
• Dinosauriërs met eendenbekken
• Waterdieren zoals haaien en gitaarvissen

Belangrijke ontdekking van zoogdier werpt nieuw licht op het Krijt

Lees ook:

Vandaag · 04:07

Astrofysicus onthult theorie achter mysterieuze 'zebra'-signalen van Crabnevelpulsar

Het vinden van een zoogdier uit deze periode is belangrijk vanwege zijn grootte en dieet. Heleocola piceanus woog waarschijnlijk meer dan een kilo en voedde zich voornamelijk met planten, maar soms ook met insecten of kleine dieren. Deze ontdekking daagt het idee uit dat zoogdieren in het Krijt meestal klein waren. Het toont aan dat zoogdieren al veelzijdiger werden in hun rol, zelfs vóór de massa-uitsterving die de niet-vogelachtige dinosauriërs uitroeide.

Paleontologisch onderzoek in het Mountain West is bijzonder boeiend. Colorado en de omliggende gebieden zijn rijk aan fossielen die ons inzicht geven in oude ecosystemen. Wetenschappers zoals John Foster en ReBecca Hunt-Foster bestuderen deze regio al jaren en verzamelen waardevolle informatie over het leven in het verleden.

Ontdekkingen zoals deze laten zien hoe anders het landschap en het leven in prehistorisch Colorado waren. Ze herinneren ons aan de enorme veranderingen die de aarde in miljoenen jaren heeft ondergaan. Deze vondsten benadrukken het belang van het beschermen van fossiele vindplaatsen en het zorgvuldig onderzoeken ervan. Door deze resten op te sporen en te behouden, kunnen wetenschappers meer leren over de geschiedenis van onze planeet, wat ons helpt om inzicht te krijgen in evolutie en biodiversiteit.